Le boom des fonderies met en lumière la technologie stratégique des puces

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Tiré de EEtimes

1er octobre 2020

Alors que les semi-conducteurs sont au cœur de la guerre froide technologique avec la Chine, les lecteurs n'ont qu'à consulter les récentes prévisions de ventes des fonderies pour comprendre que les prouesses des puces sont à la base de tout, de l'intelligence artificielle à la technologie sans fil 5G.

Les ventes des fonderies "pure-play" devraient augmenter de 19 % cette année après avoir diminué de 1 % en 2019 et enregistré une croissance anémique au cours des dernières années. Le principal moteur est l'augmentation exponentielle des expéditions de téléphones 5G, selon IC Insights, qui estime que 200 millions de téléphones seront expédiés cette année. D'autres prévoient que les expéditions atteindront 250 millions.

La prévision des ventes de fonderie, si elle se réalise, serait la plus forte progression depuis 2014. En outre, l'observateur du marché prévoit une croissance ininterrompue des ventes de fonderies jusqu'en 2024, date à laquelle les ventes mondiales de fonderies devraient atteindre 90,9 milliards de dollars. Ce total représente un doublement des ventes de fonderie en une seule décennie.

 

Ces prévisions optimistes reflètent également l'intégration de l'intelligence artificielle dans presque tous les appareils imaginables, des voitures aux caméras de surveillance. Ces capteurs génèrent des torrents de données non structurées, et les clients des fonderies produisent des modèles tous les mois pour rapprocher la puissance de traitement, la mémoire et le stockage permanent de l'endroit où les données sont générées.

Les fonderies traditionnelles telles que Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) et GlobalFoundries bénéficient de ces tendances à la numérisation et à l'apprentissage automatique, la première poussant les nœuds de traitement des puces jusqu'à 5 nanomètres. De son côté, GlobalFoundries a redéployé sa technologie de traitement FinFET à partir du nœud de 12 nanomètres.

Elle fait également état d'une forte attraction technologique liée à la pandémie, notamment d'une demande croissante pour sa plateforme 22FDX basée sur sa technologie de traitement FD-SOI. Les applications clés comprennent la mobilité 5G et les déploiements de l'Internet des objets.

GF a déclaré avoir expédié jusqu'à présent 350 puces 22FDX à des clients du monde entier. "Nous constatons une accélération de la demande. Ce n'est pas une bulle, c'est une accélération", a déclaré Thomas Caulfield, PDG de GlobalFoundries, la semaine dernière.

Alors que TSMC, GlobalFoundries et d'autres fabs "pure play" deviennent des atouts majeurs dans la course mondiale aux semi-conducteurs, leur influence géopolitique s'accroît à mesure que les États-Unis cherchent à bloquer l'accès de la Chine aux technologies occidentales de fabrication de puces. Il n'est pas certain que TSMC concrétise son projet de construction d'une usine en Arizona, et peu d'observateurs retiennent leur souffle.

Néanmoins, les prévisions optimistes comme celles d'IC Insights se vérifieront probablement si les décideurs politiques américains concrétisent leurs projets d'investir des milliards dans la R&D sur les puces et de relancer la fabrication de puces aux États-Unis. La volonté de la Chine de créer une industrie locale des semi-conducteurs, qui mettrait fin à la dépendance à l'égard des fournisseurs américains, stimule la relance de la capacité de production des fonderies américaines.

Certains observateurs remettent en question les objectifs de fabrication de la législation proposée en matière de R&D sur les puces, mais les opérateurs de fonderie qui s'irritent de la mention de "subventions" à l'industrie déclarent qu'ils accueilleraient favorablement les partenariats public-privé et les "co-investissements" comme moyen de faire face à l'assaut des puces chinoises.

"Nous allons développer notre entreprise dans un contexte mondial", a déclaré M. Caulfield, de GlobalFoundries, qui a souligné que son entreprise avait investi plus de 15 milliards de dollars dans la capacité de production des fonderies américaines.

"Avec les partenariats gouvernementaux dans ces investissements... nous déciderons de l'ampleur du partenariat que nous pouvons établir avec les États-Unis pour, d'abord et avant tout, accélérer notre croissance, puis décider de la manière dont nous pouvons renforcer notre présence aux États-Unis.