(408) 844-7100 Qualcomm à la pointe de la technologie
EE Times
6 novembre 2020
L'investissement de Qualcomm dans l'infrastructure cloud de nouvelle génération et dans l'informatique de pointe témoigne de l'ambition de l'entreprise de s'approprier l'ensemble de la chaîne informatique mobile : combiné, connexion et informatique de pointe.
Cette semaine, Steve Mollenkopf, PDG de Qualcomm, a partagé avec enthousiasme lesderniers résultats financiers de son entreprise . Le chiffre d'affaires de 6,5 milliards de dollars était supérieur d'environ 200 millions de dollars aux prévisions pour le quatrième trimestre, soit une augmentation de 35 % par rapport à l'année dernière. Je me réjouis de toute lueur d'espoir dans ce nuage qu'est l'année 2020. Le bénéfice par action de 1,45 $ est un record. Les revenus matériels de Qualcomm ont augmenté de manière significative, et cette période de déclaration ne comprenait que des ventes minimes du nouvel iPhone. Lorsqu'Apple augmentera les ventes de l'iPhone 12, Qualcomm devrait bénéficier d'un bon coup de pouce au premier trimestre.
Le secteur des composants de radisurréquence (RF) est l'un des domaines qui continue à attirer l'attention. Le dernier chiffre d'affaires annuel de 2,4 milliards de dollars pour les produits frontaux RF représente une augmentation de 60 % d'une année sur l'autre. À l'avenir, Qualcomm prévoit de continuer à développer la 5G en l'adoptant dans des secteurs autres que celui de la téléphonie mobile. Qualcomm est presque omniprésente dans les puces de bande de base pour la télématique automobile, et Mollenkopf a indiqué que 100 % des nouveaux modèles télématiques pour véhicules gagnés dans le cadre de la 5G utilisent également ses composants frontaux.
Si Mollenkopf vous a semblé optimiste en ce qui concerne les radisurréquences, vous vous souvenez peut-être de son commentaire selon lequel, avec la 5G, "les radisurréquences sont de nouveau aux commandes". M. Mollenkopf a obtenu une maîtrise à l'université du Michigan pour ses travaux sur la technologie des émetteurs-récepteurs RF. Quoi qu'il en soit, le spécialiste des radisurréquences est en charge.
Mais nous savions déjà qu'il fallait se concentrer sur la technologie RF. La nouveauté de cet appel a été la mention que Qualcomm investit dans l'infrastructure cloud de nouvelle génération et dans l'informatique de pointe. Pardonnez-moi d'être un peu obnubilé par le passé de Qualcomm. Peut-être que l'activité de fusion et d'acquisition liée à l'informatique en nuage - et en particulier l'énorme acquisition de Xilinx par AMD - devrait rendre cette information plus normale qu'elle ne l'est à mes yeux.
Mollenkopf a développé cette nouvelle orientation en notant que "le nuage converge avec l'internet mobile" et que les réseaux sans fil deviennent virtualisés. "L'infrastructure a commencé à croiser les services numériques. Il a ajouté que 10 ans de R&D en matière d'IA et plus d'un milliard de dispositifs d'IA Qualcomm livrés fournissaient l'expertise nécessaire pour les centres de données, les appareils périphériques et l'infrastructure 5G.
La présentation de Qualcomm s'est poursuivie en mettant l'accent sur la virtualisation du réseau d'accès radio (RAN) avec l'intention d'être leader dans ce segment. Mollenkopf a mentionné la virtualisation - ou vRAN - sans la lier directement au centre de données. Je ne sais pas dans quelle mesure l'annonce de Qualcomm concernant les centres de données sera étroitement liée aux initiatives vRAN, mais il semble qu'il y ait un certain chevauchement.
Samsung est un concurrent dans ce domaine. Au cours de l'été, Samsung a annoncé un RAN entièrement virtualisé pour les opérateurs qui sont en train de passer à la 5G. Le vRAN 5G de Samsung comprend "une unité centrale virtualisée (vCU), une unité distribuée virtualisée (vDU) et une large gamme d'unités radio pour permettre une migration en douceur vers la 5G". L'annonce de Samsung poursuit en disant : "En remplaçant le matériel de bande de base dédié utilisé dans une architecture RAN traditionnelle par des éléments logiciels sur une plateforme informatique générale, les opérateurs mobiles peuvent faire évoluer la capacité et les performances de la 5G plus facilement, ajouter de nouvelles fonctionnalités rapidement et avoir la flexibilité de prendre en charge de multiples architectures." La solution Samsung utilise des plateformes x86, donc l'un des deux grands acteurs des centres de données, AMD ou Intel.
La conférence de presse sur les résultats de Qualcomm a donné au PDG une nouvelle occasion de faire allusion à ce nouveau marché. Il est parfois facile de considérer que l'espace mobile est plus sensible à la consommation d'énergie que le gros fer qui alimente les fermes de serveurs en nuage. Mais la conscience énergétique est omniprésente et n'est pas seulement liée à la réduction de l'empreinte carbone.
La consommation d'électricité représente un coût important dans le fonctionnement des centres de données et l'efficacité devient de plus en plus importante à mesure que la taille et l'utilisation de ces systèmes augmentent. Mollenkpf a fait allusion à la spécialisation de Qualcomm dans l'informatique haute performance à faible consommation d'énergie. Il n'y a peut-être pas de meilleur partenaire pour les centres de données que Qualcomm.
Qualcomm a travaillé dans ce domaine, de sorte que la mention de leur investissement pour l'edge computing et l'IA est peut-être plus une indication qu'ils se rapprochent de l'adoption. Dans une présentation datant de 2017, Qualcomm a vanté les mérites de sesprocesseurs Falkor pourle cloud et Centriq pour les serveurs.
Le déploiement de processeurs basés sur la technologie Arm dans les centres de données va-t-il bientôt s'accélérer ? Seront-ils de marque Qualcomm ? Ou bien Nvidia sera-t-elle la seule à mettre plus d'Arm à la suite de l'acquisition de ? Si Nvidia veut une part significative des processeurs principaux pour le marché des centres de données, dans quelle mesure serait-elle prête à permettre à Qualcomm d'être un autre nouvel entrant ?
Indépendamment des détails, il semble que Qualcomm Snapdragon, grâce à son expertise en matière de conception efficace en termes de puissance et à sa forte capacité de connexion RF, ainsi qu'aux nouvelles mises à niveau des réseaux et à la transition vers la 5G, soit en passe de devenir propriétaire de l'ensemble de la chaîne informatique mobile : combinés, connexions et informatique périphérique.
Alors que Qualcomm cherche à s'approprier une part du marché des centres de données et que Nvidia a racheté Arm - les cœurs de calcul sur lesquels Qualcomm s'appuie actuellement - à quoi cela va-t-il ressembler ? Tout d'abord, Nvidia a déjà été très active dans le domaine du calcul à haute performance pour les centres de données. Parmi d'autres initiatives, il y a l'architecture Nvidia Ampere. Nvidia s'est concentrée sur les GPU, naturellement.
Les deux géants des centres de données que sont Intel et AMD se sont formés autour des FPGA pour l'accélération de l'IA, la connexion la plus récente étant l'acquisition de Xilinx par AMD. Pour ne rien gâcher, il existe un lien entre Qualcomm et Xilinx puisque le SoC serveur Centriq a été conçu dans une plateforme avec un FPGA Xilinx pour démontrer les avantages de l'utilisation de , unprocesseur Arm économe en énergie, avec l'accélération FPGA pour optimiser l'informatique des centres de données il y a tout juste deux ans.
L'avenir des centres de données est peut-être obscur avec l'acquisition d'Arm et le passage de Xilinx sous l'égide d'AMD. Les derniers commentaires du PDG de Qualcomm ont rendu les choses encore plus floues.