La course aux équipements d'occasion pour la fabrication de copeaux est lancée

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AsiaTimes

3 mars 2021

Une vieille expression dit que les déchets des uns sont les trésors des autres.

On pourrait dire que c'est le cas des fabricants chinois de semi-conducteurs, qui s'arrachent les machines de fabrication de puces usagées aussi vite qu'ils peuvent les acheter.

Ce qui est surprenant, c'est l'endroit où ils se les procurent : le Japon.

Selon un rapport publié sur Nikkei Asia, la ruée vers la production de produits nationaux en Chine, dans le contexte des tensions commerciales entre les États-Unis et la Chine, fait grimper les prix des équipements sur l'énorme marché secondaire du Japon.

Les vendeurs japonais de matériel d'occasion indiquent que les prix ont augmenté de 20 % par rapport à l'année dernière.

L'administration Trump a imposé de nouvelles sanctions à SMIC, le plus grand fabricant chinois de semi-conducteurs, en septembre 2020, afin de l'empêcher d'acheter de nouveaux équipements de fabrication de puces.

Elle a également ajouté l'entreprise à la liste des entités afin qu'il soit encore plus difficile pour d'autres entreprises de lui fournir des technologies développées aux États-Unis.

Toutefois, les machines d'ancienne génération ne font l'objet d'aucune restriction, ce qui permet aux joueurs chinois d'y accéder librement et sans entrave.

Pour les acheteurs chinois, c'est un moyen de contourner les restrictions américaines et de faire un doigt d'honneur à l'Oncle Sam.

Pour les vendeurs japonais, les affaires sont les affaires.

Cela ne fait aucune différence ; ils réalisent des bénéfices importants et vendent des actions qu'ils n'auraient pas vendues autrement.

Par ailleurs, l'augmentation de la demande de puces au niveau mondial pourrait prolonger la pénurie imminente de semi-conducteurs utilisés dans les automobiles, a rapporté Nikkei Asia.

Les constructeurs automobiles du monde entier devraient perdre des milliards de dollars de bénéfices cette année en raison d'une pénurie de puces semi-conductrices, une situation qui devrait s'aggraver,selon CNBC.

Le cabinet de conseil AlixPartners prévoit que la pénurie réduira les recettes de l'industrie automobile mondiale de 60,6 milliards de dollars cette année.

Les puces à semi-conducteurs sont des composants extrêmement importants des nouveaux véhicules dans des domaines tels que les systèmes d'info-divertissement et des pièces plus basiques telles que la direction assistée et les freins.

Selon le véhicule et ses options, les experts affirment qu'un véhicule peut contenir des centaines de semi-conducteurs. Les véhicules les plus chers, dotés de systèmes de sécurité et d'infodivertissement avancés, en contiennent beaucoup plus qu'un modèle de base, y compris différents types de puces.

Un analyste a même suggéré que la demande de puces entre les constructeurs automobiles pourrait se transformer en une "bataille à couteaux tirés".

"Les prix des machines d'occasion augmentent chaque année", a déclaré à Nikkei Asia une source d'une grande société de crédit-bail. "Au cours de l'année écoulée, les prix ont augmenté de 20 % en moyenne.

Les prix des équipements de base, tels que les systèmes de lithographie, ont été multipliés par trois.

La lithographie est une étape critique dans la fabrication des puces, où la lumière est utilisée pour transférer les schémas de circuit sur un film, qui est ensuite utilisé pour fabriquer des microprocesseurs individuels.

Selon une source de Sumitomo Mitsui Finance and Leasing, les prix ont été multipliés par dix par rapport à ce qu'ils étaient juste après la crise financière de 2008.

"Près de 90 % des machines d'occasion semblent se diriger vers la Chine", a déclaré une source de Mitsubishi UFJ Lease & Finance.

Certains de ces équipements sont utilisés sur les lignes de production, mais Nikkei Asia indique qu'une partie d'entre eux est simplement conservée au cas où elle s'avérerait utile à l'avenir.

La demande est également soutenue pour les circuits intégrés de commande utilisés pour les écrans de télévision et de PC, ainsi que pour les puces de gestion de l'énergie utilisées dans les appareils ménagers connectés.

En conséquence, "les prix des machines d'occasion immédiatement disponibles sont plus élevés que ceux des machines neuves", a déclaré une source chez Hitachi Capital.

"Des machines qui ne valaient pratiquement rien il y a quelques années se vendent aujourd'hui pour 100 millions de yens (940 000 dollars)", selon une source d'un revendeur de matériel d'occasion.

Bloomberg a également rapporté au début du mois que "les entreprises chinoises ont acheté pour près de 32 milliards de dollars d'équipements utilisés pour produire des puces informatiques au Japon, en Corée du Sud, à Taïwan et ailleurs" en 2020.

Il s'agit d'un "bond de 20 % par rapport à 2019", selon le rapport, et cette croissance pourrait se poursuivre.

"Les machines que nous apportons sont expédiées directement aux usines suivantes", a déclaré un responsable de Sumitomo Mitsui Finance and Leasing.

"Ils disparaissent littéralement instantanément.

L'objectif final de la Chine est l'autosuffisance, et les entreprises du pays ont progressé dans la mise au point de leurs propres équipements de fabrication de puces, de sorte qu'elles n'auront pas à s'appuyer sur les technologies américaines.

Elle s'efforce de développer ses propres CPU, GPU, mémoires et autres composants, mais elle accuse toujours un retard important dans le domaine des puces haut de gamme et avancées.

Par ailleurs, une commission de sécurité nationale américaine a recommandé lundi au Congrès de renforcer les "points d'étranglement" de la technologie de fabrication des puces afin d'empêcher la Chine de dépasser les États-Unis dans le domaine des semi-conducteurs,selon l'agence Reuters ( ).

La commission nationale de sécurité sur l'intelligence artificielle, dirigée par l'ancien président de Google, Eric Schmidt, a recommandé de restreindre la capacité de la Chine à se procurer les équipements nécessaires à la fabrication de puces informatiques de pointe.

Ces puces seraient utilisées dans des technologies de surveillance telles que la reconnaissance faciale, mais certains analystes pensent que la véritable nature des actions américaines est plutôt de tuer la concurrence mondiale dans le cadre du conflit commercial sino-américain.

Même le milliardaire de Microssurt, Bill Gates, deuxième homme le plus riche du monde, a critiqué les nouvelles restrictions américaines.

Dans une interview accordée à Le Guardian, M. Gates a déclaré que le conflit économique entre les deux superpuissances pourrait constituer un "véritable revers" pour la résolution de certains des plus grands problèmes mondiaux, tels que la pauvreté et l'inégalité.

"Si les relations entre les États-Unis et la Chine venaient à se détériorer, cela nuirait à l'économie mondiale et à la capacité du monde à travailler ensemble", a déclaré M. Gates.

Une grande partie du matériel de fabrication de puces provient d'entreprises américaines qui sont déjà soumises aux contrôles américains à l'exportation, selon Reuters. Mais des équipements essentiels proviennent également d'entreprises telles que Nikon Corp. et Canon Inc. au Japon et ASML Holding aux Pays-Bas.

Le rapport recommande que les États-Unis se coordonnent avec ces pays pour mettre en place une politique de "refus présumé" dans chaque pays pour les licences d'exportation d'outils avancés de fabrication de puces vers la Chine.

Le rapport recommande également de formaliser dans la politique américaine une pratique réglementaire de longue date consistant à limiter l'industrie chinoise des semi-conducteurs à deux générations de retard par rapport aux États-Unis, a rapporté Reuters.

Dans une déclaration qui rappelle davantage les attitudes de la guerre froide, un responsable de la NSCAI a déclaré à Reuters :

"La Chine déploie des efforts considérables pour promouvoir l'autoritarisme dans le monde.

"Tout se résume aux semi-conducteurs.