(408) 844-7100 Le déploiement de la 5G sur une rampe régulière vers une croissance importante
EETimes
9 octobre 2020
Dans de nombreuses régions du monde, les opérateurs de réseaux mobiles ont fait du bon travail en déployant la technologie 5G et commencent à récolter les fruits de leurs énormes investissements.
Selon les derniers chiffres de la Global mobile Suppliers Association (GSA), au moins 101 opérateurs de téléphonie mobile dans 44 pays ou territoires ont lancé un ou plusieurs services 5G entièrement commerciaux conformes aux normes 3GPP.
Le groupe d'études de marché Omdia suggère qu'il y a maintenant près de 138 millions de connexions 5G dans le monde, soit une amélioration de 116 % par rapport au premier trimestre de 2020.
L'association a également recensé 400 appareils 5G disponibles dans le monde à la fin du mois dernier, 20 processeurs et plateformes mobiles compatibles 5G disponibles dans le commerce et huit modems 5G discrets provenant de cinq sociétés de semi-conducteurs différentes.
La GSA reconnaît que les taux de croissance de la 5G varient considérablement d'un pays à l'autre, en partie à cause de l'impact de la pandémie et de ses conséquences. C'est en Chine, en Corée du Sud et en Amérique du Nord que la croissance a été la plus forte, la plupart des pays européens commençant à peine à rattraper leur retard.
Collectivement, les trois opérateurs chinois géants - China Mobile, China Unicom et China Telecom - devraient déployer 600 000 stations de base 5G d'ici la fin de l'année.
Parmi les réseaux commerciaux, la GSA suggère qu'il y a maintenant 94 opérateurs en direct avec des services mobiles 5G conformes au 3GPP (contre 63 à la fin de mars 2020), tandis que 37 ont lancé des services d'accès sans fil fixe (FWA) ou de haut débit à domicile 5G conformes au 3GPP, contre 34.
Toutefois, ces réseaux sont à ce jour limités aux services non autonomes (NSA) et surfrent principalement des services aux consommateurs pour une meilleure expérience sur leurs téléphones mobiles ou tablettes grâce à des débits de données plus rapides et une latence ultra-faible lorsqu'ils utilisent leurs téléphones mobiles ou tablettes. Ces premières mises en œuvre de la technologie mobile de cinquième génération ont été, bien sûr, en partie conçues pour permettre aux opérateurs 4G LTE existants de passer rapidement et de manière relativement transparente à la 5G.
Toutefois, ce changement radical dans la connectivité n'a pas encore été ressenti dans presque tous les cas d'utilisation interentreprises et dans la myriade d'applications industrielles que l'industrie promet depuis des années.
La réponse réside en partie dans le fait que les premières mises en œuvre sont toutes basées sur la version Non Standalone Services (NSA) de la technologie mobile de cinquième génération, qui a été - en partie - conçue pour permettre aux opérateurs 4G LTE existants de passer rapidement et de manière relativement transparente à la 5G.
Bon nombre de ces autres applications, encore visionnaires dans l'ensemble, doivent attendre ce que l'on appelle aujourd'hui la "vraie 5G", ou 5G autonome (SA). Cette version a été conçue de manière à ne pas nécessiter d'autres connexions et à pouvoir prendre en charge des technologies avancées, telles que le découpage en tranches du réseau.
L'industrie a fait un grand pas en avant en approuvant lesspécifications Release-16 de l'organisation 3GPP.
Une grande partie du travail viendra des ORM mais, de plus en plus, des entreprises qui acquièrent leur propre spectre et qui s'efforceront de créer de nouvelles opportunités internes derrière leur propre pare-feu, a déclaré M. Barrett.
"Regardez ce qui s'est passé sur la dernière vente aux enchères de la FCC il y a quelques mois - nous avons vu de tout nouveaux entrants qui vont générer de nouvelles applications pour des services tels que l'IoT, l'automatisation des usines, les technologies de la santé, l'agriculture - sans parler des réseaux privés", s'enthousiasme M. Barrett.
"Cela nécessitera en grande partie des réglementations gouvernementales concernant la mise à disposition du spectre dans différentes bandes, y compris la bande C et les ondes millimétriques, ainsi qu'une aide parallèle pour la construction de l'infrastructure de fibre optique nécessaire", a ajouté le responsable de la GSA.
M. Barrett est très optimiste quant à la probabilité que la technologie réponde, avec le temps, à l'engouement qu'elle suscite. Il affirme que la 5G est déjà adoptée plus rapidement que les générations précédentes.
Pour en revenir aux différences régionales, il semble très probable que la Chine sera la première à avoir une envergure de 5G SA, avec des cas d'utilisation significatifs.
La GSA a fait part à EE Times de certains projets ambitieux préparés par des opérateurs chinois. Par exemple, China Mobile vise dix opportunités industrielles verticales, dont "les réseaux intelligents, la conduite autonome, les projets de soins de santé intelligents, l'éducation intelligente, les réseaux d'aviation et l'agriculture intelligente".
Quant à China Telecom, sa vision consiste à se concentrer sur le secteur des médias, les réseaux industriels, CCTV, la santé intelligente, l'éducation et la logistique.
Cela dit, il est largement admis que T-Mobile, aux États-Unis, a lancé l'un des premiers réseaux 5G commerciaux autonomes, quelques semaines seulement après que le 3GPP a publié les spécifications finales de la 5G SA. Les autres opérateurs américains ne sont pas loin derrière.
Par ailleurs, le message concernant le déploiement de la 5G ne sera pas aidé par les opérateurs de télécommunications qui lancent des services avec des noms inventés. Cette semaine (5 octobre), AT&T a déclaré avoir déployé la 5G+ dans certaines parties du centre-ville de Milwaukee. 5G+ fait référence au service 5G de l'opérateur télécom qui utilise le spectre des ondes millimétriques ou à large bande et qui, selon l'opérateur, permettra des vitesses de téléchargement allant jusqu'à 1 Gbps.
Selon l'entreprise, cette initiative signifie que les consommateurs de la région "auront désormais accès aux deux saveurs AT&T de la 5G".)
Parmi les nombreuses avancées rendues possibles par la version 16, la plus importante pour une participation accrue des entreprises est sans doute celle liée aux services de communications ultra-fiables à faible latence (URLCC). C'est cet aspect, associé au découpage du réseau, qui devrait favoriser le développement rapide de certains des services les plus avancés rendus possibles par la 5G.
Gabriel Brown, analyste principal chez Heavy Reading, qui fait partie du groupe d'études de marché Omdia, affirme que l'industrie doit se concentrer sur la démonstration d'une architecture fonctionnelle de bout en bout qui peut prendre en charge de nombreux services émergents envisagés pour la 5G. Il estime que l'URLCC aura un impact significatif sur cet effort afin de dépasser la phase de validation du concept et de passer à des projets pilotes à petite échelle sur le terrain.
"Je m'attends à voir des dizaines d'essais à petite échelle dans la plupart des régions du monde. La route est déjà tracée - les puces nécessaires et les composants connexes qui permettront d'y parvenir sont déjà en cours d'expédition", a déclaré M. Brown à EE Times.
Partageant l'avis de M. Barrett, M. Brown a souligné que "la version 16, qui met l'accent sur les entreprises, les réseaux privés, l'accès non public et les exigences industrielles, suscitera une activité importante et certaines de ces applications deviendront une réalité commerciale dans les 18 mois à venir".
"C'est presque comme si le 3GPP avait reconnu que les deux approches devaient avoir le même statut à l'avenir", a déclaré M. Brown.
Il estime également qu'il n'est pas très surprenant que l'évolution vers des réseaux privés compatibles avec la 5G ait été lente. "Jusqu'à présent, cela n'a pas été possible d'un point de vue technologique - l'écosystème nécessaire de produits et d'appareils n'a tout simplement pas été mis en place.
D'un point de vue commercial, M. Brown note que les réseaux 4G-LTE privés ont été plus qu'adéquats jusqu'à présent et ont remarquablement bien fonctionné sur un certain nombre de marchés, notamment aux États-Unis. "Ils répondent aux exigences et aux attentes existantes.
Par ailleurs, M. Barrett suggère que les ORM devront envisager des approches et des analyses de rentabilité différentes s'ils veulent bénéficier de l'augmentation inévitable et significative des réseaux privés et des réseaux d'entreprise.
"Traditionnellement, il s'agit d'entreprises établies de longue date et qui ont bénéficié d'énormes revenus grâce à la fourniture de services vocaux et de données. Elles sont conscientes qu'elles devront modifier certaines de leurs activités, et la plupart d'entre elles comptent sur les avantages promis par l'introduction du découpage du réseau", a déclaré M. Barrett.
Il a ajouté qu'il y aura également une concurrence importante dans ce secteur de la part de certains grands intégrateurs de systèmes, tels que CAP-Gemini.
Un récent rapport du cabinet d'études Omdia et du spécialiste des plateformes d'affaires numériques BearingPoint/Beyond suggère que les opérateurs risquent de passer à côté d'opportunités significatives dans les premiers contrats de services d'entreprise 5G s'ils ne réorganisent pas leurs stratégies de marketing.
Le problème, selon lerapport , est que les FSC se concentrent sur la fourniture de la connectivité 5G en tant que service isolé, alors que les entreprises recherchent un ensemble beaucoup plus large de technologies et de services qui incluraient - mais sans s'y limiter - la connectivité 5G.
Le problème pour les opérateurs, note le rapport, est que la plupart d'entre eux ne possèdent tout simplement pas le type d'écosystème de partenariat nécessaire pour être en mesure d'surfrir une large gamme d'applications.
Selon le rapport, un grand nombre d'accords négociés ou conclus n'incluent pas du tout d'opérateur traditionnel, notamment dans des secteurs tels que l'automobile. Dans la majorité des cas, les projets sont menés par une équipe interne à l'entreprise, tandis que, comme indiqué plus haut, un intégrateur de systèmes est souvent impliqué. Tout cela conduit à un marché fragmenté.
Il y a bien sûr des exceptions et des résultats positifs pour certains opérateurs de télécommunications.
Il est clair qu'il existe une opportunité majeure pour les opérateurs et que le marché représentera des montants considérables, mais le rapport note également que si les FSC veulent bénéficier des opportunités surfertes aux entreprises par la 5G, ils doivent s'assurer qu'ils ne répètent pas les mêmes erreurs que celles qui ont été commises avec la 4G.
Le problème essentiel est donc que ce que les entreprises veulent et ce dont elles ont besoin, dans de trop nombreux cas, n'est pas nécessairement ce que l'opérateur a à surfrir en termes de technologie.