Les ambitions de la Chine menacées par l'interdiction des équipements américains

---

AsiaTimes

3 mars 2021

La Chine déploie des efforts considérables pour parvenir à l'indépendance dans le domaine des semi-conducteurs, mais la courbe d'apprentissage est abrupte et les sanctions américaines font mal.

Le Conseil national de sécurité américain pour l'intelligence artificielle a publié unrapport de 750 pages hier, dans lequel il propose que "les États-Unis et leurs alliés utilisent des contrôles d'exportation ciblés sur les équipements de fabrication de semi-conducteurs haut de gamme... pour protéger les avantages techniques existants et ralentir la progression de l'industrie chinoise des semi-conducteurs".

Largement ignoré par les grands médias américains, le document de la NSCAI a fait les gros titres des sites politiques chinois, notamment ce rapport sur guancha.cn, qui sert souvent de caisse de résonance au Conseil d'État chinois.

Les restrictions américaines sur la vente de puces informatiques haut de gamme et d'équipements de fabrication de semi-conducteurs menacent les ambitions de la Chine en matière de haute technologie, notamment le déploiement d'un réseau national à large bande 5G, d'une valeur de 200 milliards de dollars, selon des experts du secteur.

La Chine est un acheteur agressif d'équipements de fabrication de semi-conducteurs dans le cadre d'un effort national visant à réduire ses importations de semi-conducteurs, qui s'élèvent à 300 milliards de dollars par an, mais elle ne peut pas se procurer les machines les plus perfectionnées.

Le premier fabricant mondial de machines de lithographie pour puces, la société néerlandaise ASML, a quintuplé ses ventes à la Chine depuis 2016, mais les sanctions américaines ne lui permettent de vendre que des machines DUV (Deep Ultraviolet) d'ancienne génération, plutôt que l'équipement haut de gamme EUV (Extreme Ultraviolet) requis pour les puces les plus avancées.

La Chine achète également beaucoup de logiciels de conception à des entreprises américaines telles que Synopsis, bien que Huawei et ZTE figurent toujours sur la liste des entités du ministère du commerce. La conception des puces n'est pas le goulot d'étranglement pour la Chine : le chipset Kirin 9000 de Huawei rivalise avec tout ce que Qualcomm et Nvidia ont à surfrir, mais la société taïwanaise TSMC est le seul fabricant capable de fabriquer les puces, et les restrictions américaines l'ont empêchée de le faire.

Huawei et ZTE ne parviennent pas à se procurer suffisamment de puces pour leurs stations de base 5G, et le rythme de construction des infrastructures pourrait ralentir dans le courant de l'année. Les observateurs chevronnés du secteur avertissent qu'une véritable guerre technologique pourrait se dessiner entre les États-Unis et la Chine.

Le rapport du NSCAI a été dirigé par l'ancien président de Google, Eric Schmidt, et l'ancien secrétaire adjoint à la défense (pendant l'administration Obama), Robert Work, et l'administration Biden le lira attentivement.

Si les États-Unis tentent d'étouffer l'industrie chinoise des semi-conducteurs, les responsables de cette industrie préviennent que la Chine prendra des mesures de représailles, notamment en interrompant les exportations de minéraux à base de terres rares vers les États-Unis ou en entravant les activités en Chine de grandes entreprises américaines telles qu'Apple.