中国はチップへの賭けに負けつつある

Intelが数年遅れているとすれば、中国の遅れは10年に近いかもしれない。第14次5カ年計画の策定と同時に、北京は公式コミュニケ（この言葉、大好き！）を発表し、米国との「長期戦」を予告し、「技術の自立は国家発展の戦略的支柱である」と述べました。恐ろしいのは、中国が、Appleがプロセッサーを調達している台湾を通して、この戦線を引かなければならないかもしれないということです。現在、アジア タイムズ紙にはこんな見出しが躍っています：「中国が台湾を奪えば、米国のハイテク企業は露呈する」そう思いますか？これを分解してみましょう。

そもそも昨年、中国が国内で消費した半導体の16％しか生産していないことに注目してください。2014年、中国は国産半導体製造の拡大に1500億ドルを投じることを約束する「国家集積回路計画」を発表しました。問題にお金を投じることはできないからです。世界には、半導体製造に失敗した企業（AT&T、General Motors）や国（フランス、イタリア、ロシア）が散見されます。最先端の設備と自国の専門知識が必要なのです。

第二に、スマートフォンや5G、そして最新の精密兵器用の超高速チップを製造するには、7ナノメートル、あるいは5ナノメートルのチップを製造できる製造施設（ファブ）が必要ですが、これは容易ではありません。ペンタゴンの国防イノベーション ユニットのディレクター、マイク ブラウン氏によれば、「先行半導体生産の50％は台湾にある」残りはアメリカ、韓国、イスラエルです。

第三に、トランプ政権は中国のHuaweiからTSMC製の先端チップの購入を打ち切りました。IntelとSamsungを除けば、米企業のNvidiaやAdvanced Micro Devicesを含め、ほとんどの企業がTSMCを使っています。

第4に、Intelは5年ほど前から14ナノメーターのチップに固執しています。これは混乱を招きます：私は初期のキャリアの大半をチップ ビジネスの追跡に費やしましたが、今でもチップの中身を調べると頭が痛くなります。Intelが14ナノメートルと呼ぶものを、TSMCは10ナノメートルと呼んでいます。10ナノメートル以下にするには、極端紫外線（EUV）を使ったフォトリソグラフィーを使ってチップに極小のラインをエッチングする必要があります。Intelは、10ナノメートルのチップ（TMSCの7ナノメートルに相当）の生産を2021年後半まで開始しないと発表しています。IntelはTSMCからチップを購入する可能性もあります！

第5に、中国には半導体製造国際株式会社（SMIC）のような一部国営の半導体企業が数多くありますが、TSMCに追いついた企業はありません。その理由は、もう1つの4文字、ASMLのせいです。ASMLは、唯一のEUVフォトリソグラフィ装置を製造するオランダの装置会社です。ASMLは「EUVリソグラフィは、波長がわずか13.5ナノメートル（ほぼX線レベル）の光を使用します。これは、先進的なチップ製造におけるもう1つのリソグラフィ・ソリューションであるDUV（深紫外）リソグラフィ（193ナノメートルの光を使用）の約14分の1に削減されます」と述べています。ASMLは、防衛上の理由から中国への販売を禁じられています。つまり今のところ、中国は10ナノメートル以下の技術から締め出されているのです。もちろん、独自のEUVを発明することは可能ですが、それには10年かかるかもしれません。

最後に、地政学は多くの「もしも」を想定しています。もし中国の自立イニシアティブが失敗し、バイデン政権が先進的なチップの禁輸を続ければ、1941年の日本の石油禁輸と同じように、中国は窮地に追い込まれるでしょう。米国と軍拡競争を繰り広げている中国の軍部は、10ナノメートル以下のチップから締め出されることに神経質にならざるを得ません。北京は、米国が台湾の防衛を検討しているとしても、台湾の生産能力を支配下に置くことのコストと利益を計算しているようです：TSMCは新竹サイエンスパークに5つの工場を構えています。

しかし、その大胆な一歩も、ほとんどすぐに失敗に終わるでしょう。組立ラインや石油精製工場とは異なり、チップの製造は気まぐれです。計算式は書き記されているかもしれませんが、実際にはTSMCのエンジニアの頭の中にあり、ほぼ毎日微調整されています。あるシリコンバレーのエンジニアが、誤って製造工場の給水装置にインクをこぼしてしまったことがありますが、生産量が上がったのです！台湾が強制的に買収されれば、たとえ中国が本土のエンジニアを呼び寄せたとしても、生産量は激減するでしょう。科学というより芸術です。

強制的な買収の次に考えられるのは、中国のミサイル数発が世界の先端チップ生産の半分を破壊し、世界経済の大部分を破壊することです。しかし、その衝撃波はパンデミック以上に中国経済にダメージを与えるでしょう。それでも私は、TSMCの工場がパトリオットミサイルで守られていることを願います。私なら、ASMLのオランダの工場にもパトリオット ミサイルを配備するでしょう。

数年かかるかもしれませんが、Intelは追いつくでしょう。中国もそうなるかもしれません。一方、先進的なチップを製造する場所を多様化することは賢明です。トランプ政権はTSMCに、2029年までに120億ドルを投じてアリゾナに工場を建設することに同意させました。これはスタートです。