(408) 844-7100 3月23日、上海のSemiconductor Manufacturing Internation Corp（SMIC）本社のロゴの近くに掲げられた中国国旗。SMICは中国最大のチップメーカーだが、先進的なチップの製造では海外のライバル社に数年遅れをとっている。写真:ブルームバーグ
習近平国家主席、米制裁との戦いで第3世代チップ開発指揮官に抜擢
South China Morning Post
2021年6月17日
中国の習近平国家主席は、国内チップメーカーが米国の制裁を克服できるよう支援することを目的とした重要なイニシアチブの指揮を執るトップ補佐官を起用することで、技術自給の達成に向けた長年の努力を新たにしようとしている。
事情を知る人々によると、貿易から金融、テクノロジーまで幅広い分野を担当する習近平主席の経済担当大臣、劉鶴氏は、いわゆる第3世代チップの開発と能力開発の陣頭指揮を執るよう指名されており、同技術に対する一連の財政的・政策的支援の策定を主導しているという。
伝統的なシリコンを超える新素材とギアに依存するこの分野は、現在どの企業もどの国もまだ支配していない分野であり、米国とその同盟国によってチップ製造業界に課されたハードルを回避する絶好のチャンスのひとつを北京に提供している。ドナルド・トランプ氏の大統領就任中に浮上したこの制裁措置は、すでにHuawei Technologies社のスマートフォン事業を窒息させており、HuaweiのHiSiliconからSemiconductor Manufacturing International社まで、チップメーカーがより高度なウェハ製造技術に移行するための長期的な取り組みを阻害し、中国の技術的野心を脅かすことになるだろう。
調査会社ICwiseのチーフ・アナリスト、グー・ウェンジュン氏は、「中国は世界最大のチップ・ユーザーであるため、サプライチェーンのセキュリティの優先順位は高い」と語った。「どの国もサプライチェーン全体をコントロールすることは不可能だが、一国の努力は一企業よりも間違いなく強い」
習主席が最も信頼する側近の一人が中国のチップ開発に携わるということは、米国から日本、韓国までのライバル国が自国産業の強化に奔走するなか、北京がこのイニシアティブを重要視していることを浮き彫りにしている。習主席はハーバード大学卒の顧問に国家の最優先課題に取り組むよう長年要請しており、米国との貿易交渉の首席代表や金融安定発展委員会の委員長に劉氏が就任し、同委員会で同国の5兆ドル超の金融セクターのリスク抑制を主導している。
政府の声明によると、5月、劉氏は次世代半導体技術を成長させる方法を議論する技術タスクフォースの会議の陣頭指揮を執った。69歳の副首相は、2018年以来、国の技術改革タスクフォースを率いており、中国独自のチップ設計ソフトウェアや極端紫外線リソグラフィ装置の開発など、従来のチップ製造におけるブレークスルーにつながる可能性のあるプロジェクトも監督していると、ある関係者はメディアに話す権限がないため、身元を明かさないよう求めている。
トランプ政権との貿易交渉中、劉氏は北京の政策を最も顕著に支持する一人として浮上した。劉氏は習氏を幼少の頃から知っている。二人とも共産党のベテラン指導者の息子であり、文化大革命の際には貧しい農村部に派遣された若者の大群の中にいた。現在、劉氏はハイテク部門の改革を主導している。ハイテク部門は中国の最新の5カ年経済計画で、必要な資源を動員するために「全国民システム」を活用するべき重要な戦略分野として特定されている。
毛沢東政権下で、当時発展途上にあった共産中国の工業化を支援するために初めて導入されたこのアプローチは、1960年代初頭の初の原爆開発からオリンピック・スポーツの成功に至るまで、北京が国家の最優先課題の多くを達成する上で極めて重要だった。その後、経済成長に重点を置くようになったため、このアプローチはほとんど脇に置かれた。しかし、米国の一連の制裁措置によって中国のチップ能力の脆弱性が露呈したことを受け、習近平は先進的なチップ開発と製造におけるブレークスルーを達成するために、このメカニズムを再び活性化させようとしている。
この技術イニシアチブの下で、約1兆ドルの政府資金が確保されており、その一部は中央政府と地方政府が共同で一連の第3世代チッププロジェクトに投資するために使われる予定だと、この問題に詳しい関係者は語っている。トップクラスのチップメーカーや研究機関は、科学技術省と情報技術省に提案書を提出し、国家プログラムへの参加と融資の分け前を競っている。政府文書によると、科学技術省は4億元（6200万米ドル）を第3世代チップを含むいくつかの重要な「戦略的電子材料」に投入する予定だ。
ムーンショット・チップ・プログラムも政府資金援助の対象に国家が支援する中国国家自然科学基金会は、超低消費電力から神経信号を収集・伝送できるフレキシブルチップの開発まで、数十の探索的研究プログラムへの財政支援を約束している。北京は、ムーアの法則（チップの改良ペースを予測する業界標準）がついに機能しなくなったとき、「コンピューティングのボトルネック」を克服しようとしているのだ。
中国電子科技集団公司（China Electronics Technology Group Corp）と中国鉄路建設集団公司（China Railway Construction Corp）の子会社数社は、すでに米国から制裁を受けている組織であるが、この取り組みを支援している国営企業のひとつである、とある関係者は語った。もうひとつの政府系巨大企業である中国電子集団公司は、CEC Semiconductor社などの中小企業への投資により、第3世代チップ開発のリーダー企業のひとつとなっている。CEC半導体は、独自の社内技術を使って、電気通信から電気自動車まで多くの主要産業向けに、摂氏200度（華氏360度）で動作するシリコンカーバイトベースのパワーデバイスを製造しており、Infineon Technologies AG、Rohm Co、Cree Inc.などの海外サプライヤーへの中国の依存度を下げている。
この広大なプログラムを調整する任務は、現在、関連リソースを追跡し、中国が半導体の独立を達成できるよう国家戦略を推進しなければならない劉氏の手に委ねられている。
「わが国にとって、テクノロジーとイノベーションは単なる成長の問題ではない」と劉氏は5月に開かれた別の会合で、中国のトップクラスの科学者が集まった3階建ての講堂で語った。「それは生き残りに関わる問題でもある」
習近平は、チップ産業の覇権を奪還しようとするアメリカからの脅威の高まりをかわすために、中国を補佐する副官を頼りにしている。トランプ政権下では、HuaweiからSMICに至るまで中国の大手企業に制裁措置が発動され、高度なロジックチップの設計・製造に不可欠なアメリカの技術や設備へのアクセスが遮断された。大統領ジョー バイデン はまた、国内のチップ製造を強化するために520億米ドルの計画を打ち出す一方、技術自給を目指す北京の動きを抑制することを目的とした輸出規制に参加するよう同盟国に呼びかけている。
韓国のようなライバル大国や、台湾積体電路製造股份有限公司のような大手企業も、独自の支出計画を打ち出しており、この分野での主導権争いに拍車をかけている。
従来の半導体製造は技術開発から多額の資本投資まで一連の課題に直面しているが、窒化ガリウムやシリコンカーバイトなどの化合物を使用し、幅広い産業や製品を動かす半導体の性能を大幅に向上させる第3世代の半導体は、中国がライバルに打ち勝つ最大のチャンスとなるかもしれないと、上級研究者の毛俊法氏は今月初め、南京で行われた業界イベントで語った。
「中国は現金を持っていても半導体を買うことができない」と彼は、Huaweiを含む中国のハイテク企業に対する米国の制裁に言及して語った。「複合半導体技術は、ムーアの法則後の時代に中国がライバルを追い抜くのに役立つ可能性がある」