Les pénuries de puces ralentissent la production de véhicules

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Taipei Times

11 janvier 2021

L'aggravation de la pénurie mondiale de semi-conducteurs pour les pièces automobiles contraint les grands constructeurs automobiles à interrompre ou à ralentir la production de véhicules, au moment même où ils se remettaient des fermetures d'usines liées à la pandémie de grippe aviaire COVID-19.

Les responsables de Volkswagen AG, Ford Motor Co, Fiat Chrysler Automobiles NV, Toyota Motor Corp et Nissan Motor Co ont tous déclaré avoir été touchés par la pénurie et contraints de retarder la production de certains modèles afin de maintenir d'autres usines en activité.

"Il s'agit absolument d'un problème industriel", a déclaré Scott Vazin, porte-parole de Toyota, dans un courriel envoyé vendredi. "Nous évaluons les contraintes d'approvisionnement en semi-conducteurs et développons des contre-mesures pour minimiser l'impact sur la production.

Si la pénurie de puces perdure, les réductions de production pourraient diminuer le stock de voitures, de camions et de véhicules utilitaires sportifs (SUV) à vendre aux États-Unis et sur d'autres marchés.

Cette décision intervient alors que l'industrie commençait à peine à reconstituer les stocks perdus lors de la fermeture des usines au printemps dernier pour enrayer la propagation du COVID-19.

Toyota a été contraint de ralentir la production du pick-up Tundra dans son usine de San Antonio, au Texas. Ford avait prévu des arrêts de production cette semaine dans son usine d'assemblage de Louisville, dans le Kentucky, mais les a reportés à la semaine prochaine. L'usine fabrique les petits SUV Ford Escape et Lincoln Corsair.

Fiat Chrysler a fermé temporairement des usines à Brampton, dans l'Ontario, et une usine de petits véhicules utilitaires à Toluca, au Mexique, tandis que Volkswagen a déclaré le mois dernier qu'il était confronté à des ralentissements de la production en raison de la pénurie.

Nissan a indiqué qu'elle avait dû ajuster sa production au Japon, mais qu'elle n'avait pas encore constaté d'impact significatif aux États-Unis.

Les responsables de l'industrie affirment que les sociétés de semi-conducteurs ont réorienté leur production vers l'électronique grand public au plus fort du ralentissement des ventes d'automobiles au printemps dernier.

Les constructeurs automobiles mondiaux ont été contraints de fermer des usines pour éviter la propagation du virus. Lorsque les constructeurs se sont redressés, il n'y avait pas assez de puces.

"Cela fait des mois qu'il y a des signes avant-coureurs à ce sujet", a déclaré Kristin Dziczek, vice-présidente de l'industrie au Center for Automotive Research, un groupe de réflexion de l'industrie.

Selon M. Dziczek, l'industrie a besoin de six à neuf mois de délai pour obtenir des puces par l'intermédiaire d'un réseau complexe de fournisseurs.

Elle espère qu'une partie du temps d'avance s'est écoulée lorsque les problèmes ont commencé à apparaître il y a plusieurs mois, ce qui en fait un problème à court terme plutôt qu'à long terme.

"Il y en a encore, mais pas autant qu'on le pensait", a déclaré M. Dziczek.

Dans de nombreux cas, les constructeurs automobiles ont cessé de fabriquer les véhicules les moins vendus pour réorienter les puces vers des segments plus dynamiques du marché, notamment les camionnettes et les véhicules utilitaires sport (SUV).

"Cela permettra de minimiser l'impact de la pénurie actuelle de semi-conducteurs tout en garantissant le maintien de la production dans nos autres usines nord-américaines", a déclaré Fiat Chrysler dans un communiqué.

L'industrie automobile utilise plus que jamais des semi-conducteurs dans les nouveaux véhicules dotés de fonctions électroniques telles que la connectivité Bluetooth, l'aide à la conduite, la navigation et les systèmes électriques hybrides.

Les ventes de véhicules ont chuté lors de la première vague de fermetures en avril de l'année dernière, mais ont depuis regagné beaucoup de terrain.

Les ventes de véhicules neufs aux États-Unis ont chuté de 34 % au cours du premier semestre de l'année dernière, mais se sont redressées pour terminer l'année avec une baisse de 15 % seulement.

La pénurie de puces nécessaires aux véhicules de plus en plus automatisés est le dernier exemple en date de la manière dont les hauts et les bas de l'industrie des puces peuvent avoir des répercussions sur l'ensemble des secteurs d'activité.

L'été dernier, les districts scolaires se sont efforcés d'honorer les commandes d'ordinateurs portables pour les élèves qui suivaient encore en grande partie leurs cours à distance, les fabricants de PC ayant du mal à trouver des processeurs et d'autres composants.

Les problèmes ont commencé lorsque les usines étrangères fabriquant les puces ont été contraintes de fermer au début de la pandémie.

Le problème a été exacerbé en juillet après que l'administration du président américain Donald Trump a imposé des sanctions à 11 entreprises chinoises pour des abus présumés en matière de travail.

Pour ne rien arranger, les écoles se sont retrouvées en concurrence pour l'achat d'ordinateurs portables avec des entreprises plus fortunées qui passaient également d'importantes commandes pour les employés travaillant à domicile.

La pénurie de puces a également contraint Apple Inc. à repousser le lancement de sa dernière gamme d'iPhones à la fin du mois d'octobre ou au début du mois de novembre, soit plus d'un mois après la date habituelle de sortie de l'appareil le plus vendu par l'entreprise à la pointe de la technologie.

Selon le cabinet d'études Mordor Intelligence, le marché mondial des semi-conducteurs devrait représenter environ 129 milliards de dollars en 2025, soit près du triple de sa taille en 2019.