Samsung envisage de construire une usine de fabrication de puces de 10 milliards de dollars au Texas, selon certaines sources

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Bloomberg

21 janvier 2021

Samsung Electronics Co. envisage de dépenser plus de 10 milliards de dollars pour construire son usine de fabrication de puces logiques la plus avancée aux États-Unis, un investissement majeur qui, espère-t-elle, lui permettra de gagner davantage de clients américains et de rattraper le leader du secteur Taiwan Semiconductor Manufacturing Co.

Le plus grand fabricant mondial de puces mémoire et de smartphones est en pourparlers pour implanter à Austin, au Texas, une usine capable de fabriquer des puces aussi avancées que 3 nanomètres à l'avenir, ont déclaré des personnes au fait du dossier. Les plans sont préliminaires et susceptibles d'être modifiés, mais pour l'instant, l'objectif est de lancer la construction cette année, d'installer les principaux équipements à partir de 2022, puis de commencer les opérations dès 2023, ont-elles déclaré. Bien que le montant de l'investissement puisse fluctuer, les plans de Samsung signifieraient plus de 10 milliards de dollars pour financer le projet, a déclaré l'une des personnes.

Samsung prsurite d'un effort concerté du gouvernement américain pour contrer les prouesses économiques croissantes de la Chine et attirer chez elle une partie de la fabrication de pointe qui, au cours des dernières décennies, a gravité vers l'Asie. L'espoir est que de telles bases de production aux États-Unis galvanisent les entreprises locales et soutiennent l'industrie américaine et la conception de puces. Les difficultés d'Intel Corp.à accélérer sa technologie et sa dépendance potentielle à l'égard de TSMC et de Samsung pour au moins une partie de sa fabrication de puces n'ont fait que souligner l'ampleur à laquelle les géants asiatiques ont progressé au cours des dernières années.

L'usine envisagée sera la première aux États-Unis à utiliser la lithographie par ultraviolets extrêmes, la norme pour la prochaine génération de silicium, ont déclaré ces personnes, qui ont demandé à ne pas être identifiées pour parler de délibérations internes. Interrogée sur ses projets d'implantation aux États-Unis, Samsung a répondu par courriel qu'aucune décision n'avait encore été prise.

"Si Samsung veut vraiment réaliser son objectif de devenir le premier fabricant de puces d'ici 2030, il doit investir massivement aux États-Unis pour rattraper TSMC", a déclaré Greg Roh, vice-président senior chez HMC Securities. "TSMC devrait continuer à progresser dans les nœuds de processus jusqu'à 3 nm dans son usine d'Arizona et Samsung pourrait faire de même. L'un des défis consiste à obtenir des équipements EUV maintenant, alors que Hynix et Micron cherchent également à acheter ces machines."

Lire la suite : Intel discute avec TSMC et Samsung pour externaliser la production de certaines puces

Si Samsung va de l'avant, elle s'affrontera sur le sol américain avec TSMC, qui est en passe de construire sa propre usine de fabrication de puces de 12 milliards de dollars en Arizona d'ici à 2024. Samsung tente de rattraper TSMC dans le domaine de la fonderie, qui consiste à fabriquer des puces pour les entreprises du monde entier - une capacité particulièrement cruciale compte tenu de la pénurie de semi-conducteurs qui s'est aggravée au cours des dernières semaines.

Sous la direction de Jay Y. Lee, descendant de la famille Samsung, l'entreprise a déclaré vouloir devenir le plus grand acteur de l'industrie des puces, qui représente 400 milliards de dollars. Elle prévoit d'investir 116 milliards de dollars dans ses activités de fonderie et de conception de puces au cours de la prochaine décennie, , dans le but de rattraper TSMC en proposant des puces fabriquées à l'aide de la technologie 3 nanomètres en 2022.

Elle domine déjà le marché des puces mémoire et tente d'accroître sa présence sur le marché plus rentable des dispositifs logiques, tels que les processeurs qui font fonctionner les smartphones et les ordinateurs. Elle compte déjà parmi ses clients Qualcomm Inc. et NvidiaCorp. , des entreprises qui, historiquement, dépendaient exclusivement de TSMC. Elle possède deux usines EUV, l'une près de son principal site de production de puces à Hwaseong, au sud de Séoul, et une autre qui sera bientôt opérationnelle à Pyeongtaek.

Pour conclure un accord, Samsung pourrait avoir besoin de temps pour négocier des incitations potentielles avec l'administration du président américain Joe Biden. L'entreprise a engagé des personnes à Washington D.C. pour faire pression en faveur de l'accord et est prête à aller de l'avant avec la nouvelle administration en place, ont déclaré ces personnes. Les avantages fiscaux et les subventions allégeront la charge financière de Samsung, mais l'entreprise pourrait aller de l'avant même en l'absence d'incitations majeures, a déclaré l'une des personnes.

Cela fait des années que Samsung envisage de fabriquer des puces à l'étranger. L'intensification des tensions commerciales entre les États-Unis et la Chine, et maintenant Covid-19, alimente l'incertitude quant à la fiabilité et à l'économie de la chaîne d'approvisionnement mondiale. Des usines aux États-Unis pourraient aider le fabricant coréen de puces à conclure de meilleurs accords avec ses principaux clients américains, notamment en concurrence avec TSMC.

De Microssurt Corp. à Amazon.com Inc. et Google, les plus grandes entreprises d'informatique en nuage du mondeconçoivent de plus en plus leur propre silicium pour alimenter plus efficacement leurs vastes centres de données. Toutes ont besoin de fabricants comme TSMC ou Samsung pour transformer leurs plans en réalité.

La filiale américaine de Samsung a acheté un terrain en octobre à côté de son usine d'Austin, qui est capable d'utiliser des processus plus anciens. Le conseil municipal d'Austin s'est réuni en décembre pour discuter de la demande de Samsung de modifier le zonage de cette parcelle en vue d'un développement industriel, selon le procès-verbal de la réunion.

Le site texan actuel de l'entreprise coréenne est trop petit pour répondre aux commandes croissantes de puces externalisées provenant de Qualcomm, Intel et Tesla, selon une étude de Citibank. Intel, en particulier, est susceptible d'orienter davantage de commandes vers Samsung afin de compenser toute dépendance à l'égard de TSMC pour ses besoins en matière de fonderie, a indiqué la société de courtage dans un rapport.

Jeudi dernier, le nouveau directeur général d'Intel, Pat Gelsinger, a déclaré aux investisseurs qu'il était probable qu'ilmaintiendrait la plupart de la production des meilleurs processeurs de l'entreprise en interne et que l'introduction retardée de la nouvelle technologie de fabrication montrait des signes d'amélioration. Néanmoins, ses commentaires ont déçu certains investisseurs qui ont fait pression pour que le plus grand fabricant de puces au monde externalise davantage. Les actions d'Intel ont chuté de 9 % à New York vendredi, soit la plus forte baisse depuis octobre. Son rival , Advanced Micro Devices Inc. qui dépend de TSMC pour sa production, a gagné jusqu'à 4,8 %.

Certains analystes s'interrogent sur la capacité de Samsung à se tailler une part significative d'un marché dominé par TSMC, qui dépense unmontant record de 28 milliards de dollars cette année pour s'assurer de rester à la pointe de la technologie et de la capacité. Pour sa part, la division semi-conducteurs de Samsung a dépensé 26 milliards de dollars en dépenses d'investissement en 2020, mais cette somme a largement servi à soutenir son activité dominante de fabrication de mémoires, et toute son expertise en matière de fabrication de mémoires n'est pas directement pertinente pour la création de puces logiques avancées.

La fabrication des processeurs est plus complexe que celle des mémoires et leurs rendements de production sont plus difficiles à contrôler et à mettre à l'échelle de la même manière. Les clients de la fonderie exigent également des solutions sur mesure, ce qui constitue un autre obstacle à une expansion rapide et rend Samsung dépendante des conceptions de ses clients. Toutefois, le géant coréen peut s'appuyer sur sa collaboration avec Nvidia, dont le directeur général a chanté les louanges de Samsung en collaborant à la fabrication du silicium de sa dernière carte graphique.