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EE Zeiten
6. November 2020
Die Investition von Qualcomm in die Cloud-Infrastruktur der nächsten Generation und in Edge Computing signalisiert das Bestreben des Unternehmens, die gesamte Kette der mobilen Datenverarbeitung zu beherrschen: Endgeräte, Verbindungen und Edge Computing.
In dieser Woche teilte Steve Mollenkopf, CEO von Qualcomm, enthusiastisch dieneuesten Finanzergebnisse seines Unternehmens mit. Mit 6,5 Milliarden Dollar Umsatz lag das Unternehmen im vierten Quartal um 200 Millionen Dollar besser als erwartet, was einer Steigerung von 35% gegenüber dem Vorjahr entspricht. Ich freue mich über jeden Silberstreif in der Wolke, die auch als 2020 bekannt ist. Der Gewinn pro Aktie von 1,45 Dollar war ein Rekord. Die Hardware-Einnahmen von Qualcomm sind deutlich gestiegen, und in diesem Berichtszeitraum wurden nur minimale Umsätze mit dem neuen iPhone erzielt. Wenn Apple die Verkäufe des iPhone 12 ankurbelt, dürfte dies Qualcomm im ersten Quartal einen schönen Schub geben.
Ein bemerkenswerter Bereich, der weiterhin für Aufsehen sorgt, ist der Bereich der Hochfrequenzkomponenten (RF). Der jüngste Jahresumsatz von 2,4 Milliarden Dollar für RF-Front-End-Produkte bedeutet eine Steigerung von 60 % im Vergleich zum Vorjahr. Mit Blick auf die Zukunft plant Qualcomm eine weitere Expansion im Bereich 5G durch die Einführung in Branchen jenseits des Mobilfunks. Qualcomm ist bei Basisband-Chips für die Kfz-Telematik nahezu allgegenwärtig, und Mollenkopf gab an, dass bei 100 % der neuen Fahrzeugtelematik-Designs in 5G auch seine Front-End-Komponenten zum Einsatz kommen.
Wenn Mollenkopf sich optimistisch über die RF-Seite geäußert hat, erinnern Sie sich vielleicht an seine Bemerkung, dass mit 5G die "RF-Jungs wieder das Sagen haben". Mollenkopf hat an der University of Michigan einen Master-Abschluss für seine Arbeit im Bereich der HF-Transceiver-Technologie erworben. Wie man es auch dreht und wendet, der RF-Mann ist das Sagen.
Aber wir wussten bereits, dass wir uns auf die RF-Technologie konzentrieren müssen. Das Neue an dieser Telefonkonferenz war die Erwähnung, dass Qualcomm in die nächste Generation von Cloud-Infrastrukturen und Edge Computing investiert. Verzeihen Sie mir, dass ich durch die Vergangenheit von Qualcomm ein wenig geblendet bin. Vielleicht sollten die Fusionen und Übernahmen im Zusammenhang mit Cloud Computing - und insbesondere die riesige Übernahme von Xilinx durch AMD - dafür sorgen, dass sich dies normaler anfühlt, als es für mich ist.
Mollenkopf erläuterte die neue Richtung, indem er feststellte, dass "die Cloud mit dem mobilen Internet konvergiert" und die drahtlosen Netzwerke virtualisiert werden. "Die Infrastruktur hat begonnen, sich mit digitalen Diensten zu überschneiden. Er fügte hinzu, dass 10 Jahre KI-Forschung und Entwicklung und mehr als eine Milliarde ausgelieferter KI-Geräte von Qualcomm das Know-how für Rechenzentren, Edge-Geräte und 5G-Infrastrukturen liefern.
In der Präsentation von Qualcomm wurde der Schwerpunkt auf die Virtualisierung des Funkzugangsnetzes (RAN) gelegt und die Absicht bekundet, in diesem Segment führend zu sein. Mollenkopf erwähnte virtualisiertes - oder vRAN - ohne dies direkt mit dem Rechenzentrum in Verbindung zu bringen. Ich weiß nicht, wie eng die Ankündigung von Qualcomm zum Rechenzentrum mit den vRAN-Initiativen verbunden sein wird, aber es scheint einige Überschneidungen zu geben.
Samsung ist ein Mitbewerber in diesem Bereich. Im Sommer kündigte Samsung ein vollständig virtualisiertes RAN für Betreiber an, die auf 5G umsteigen wollen. Das Samsung 5G vRAN umfasst "eine virtualisierte Central Unit (vCU), eine virtualisierte Distributed Unit (vDU) und eine breite Palette von Funkeinheiten, um eine reibungslose Migration zu 5G zu ermöglichen." In derSamsung-Ankündigung heißt es weiter: "Indem die dedizierte Basisband-Hardware, die in einer herkömmlichen RAN-Architektur verwendet wird, durch Software-Elemente auf einer Allzweck-Computing-Plattform ersetzt wird, können Mobilfunkbetreiber die 5G-Kapazität und -Leistung leichter skalieren, neue Funktionen schnell hinzufügen und haben die Flexibilität, mehrere Architekturen zu unterstützen." Die Samsung-Lösung verwendet x86-Plattformen, also einen der beiden großen Anbieter von Rechenzentren, AMD oder Intel.
Die Gewinnmitteilung von Qualcomm gab dem CEO eine weitere Gelegenheit, auf diesen neuen Markt hinzuweisen. Es ist manchmal einfach, den mobilen Bereich als energiebewusster zu betrachten als das große Eisen, das die Cloud-Serverfarmen antreibt. Aber Energiebewusstsein ist überall und hat nicht nur mit der Reduzierung des CO2-Fußabdrucks zu tun.
Der Stromverbrauch ist ein großer Kostenfaktor beim Betrieb von Rechenzentren, und die Effizienz wird immer wichtiger, je größer diese Systeme werden und je mehr sie genutzt werden. Mollenkpf spielte darauf an, dass Qualcomm sich auf stromsparende Hochleistungsrechner spezialisiert hat. Vielleicht gibt es keinen besseren Partner für Rechenzentren als Qualcomm.
Qualcomm hat in diesem Bereich gearbeitet. Die Erwähnung seiner Investitionen in Edge Computing und KI ist daher vielleicht eher ein Hinweis darauf, dass das Unternehmen der Einführung näher kommt. In einer Präsentation aus dem Jahr 2017 warb Qualcomm für seine Falkor Cloud- und Centriq Server-CPUs.
Wird der Einsatz von Arm-basierten Prozessoren im Rechenzentrum bald ansteigen? Werden sie unter der Marke Qualcomm laufen? Oder wird es Nvidia sein, das durch dieÜbernahme von mehr Arm einsetzen wird? Wenn Nvidia einen bedeutenden Anteil an den Hauptprozessoren für den Rechenzentrumsmarkt haben möchte, wie bereit wäre man dann, Qualcomm als weiteren neuen Marktteilnehmer zuzulassen?
Unabhängig von den Einzelheiten scheint es, dass Qualcomm Snapdragon mit seiner Expertise im Bereich energieeffizientes Design und seiner starken RF-Verbindungsfähigkeit zusammen mit den neuen Netzwerk-Upgrades und dem Übergang zu 5G darauf drängt, die gesamte mobile Rechenkette zu besitzen: Handset, Verbindung und Edge Computing.
Wie wird das aussehen, wenn Qualcomm versucht, sich einen Anteil am Rechenzentrum zu sichern und Nvidia sich Arm schnappt - die Rechenkerne, auf die sich Qualcomm derzeit verlässt? Zunächst einmal war Nvidia bereits sehr aktiv im Bereich des High Performance Computing für Rechenzentren. Neben anderen Initiativen gibt es die Nvidia Ampere Architektur. Nvidias Vorstoß galt natürlich den GPUs.
Die beiden Giganten des Rechenzentrums, Intel und AMD, haben sich um FPGAs für die KI-Beschleunigung formiert. Die jüngste Verbindung ist die Übernahme von Xilinx durch AMD. Außerdem gibt es eine Verbindung zwischen Qualcomm und Xilinx, denn das Centriq Server-SoC wurde als Plattform mit einem Xilinx-FPGA entwickelt, um die Vorteile des stromsparenden Arm-Prozessors zusammen mit der FPGA-Beschleunigung zur Optimierung der Rechenzentren zu demonstrieren erst vor ein paar Jahren.
Die Zukunft des Rechenzentrums ist mit der Übernahme von Arm und dem Wechsel von Xilinx unter das Dach von AMD vielleicht nicht ganz klar. Mit den jüngsten Äußerungen des CEO von Qualcomm sind die Dinge noch nebulöser geworden.