(408) 844-7100 Qualcommのエッジ
EEタイムズ
2020年11月6日
Qualcommの次世代クラウドインフラストラクチャとエッジコンピューティングへの投資は、携帯端末、接続、エッジコンピューティングといったモバイルコンピューティングチェーン全体を所有するという同社の野心を示すものです。
今週、Qualcommのスティーブ モレンコフ最高経営責任者（CEO）は、同社の最新決算 を熱心に発表しました。第4四半期の売上高65億ドルは予想を約2億ドル上回り、昨年から35％増加しました。私は、2020年という雲の中にあるどんな明るい兆しも受け入れます。1株当たり利益1.45ドルは記録的です。Qualcommのハードウェア収入は大幅に増加し、この報告期間には新型iPhoneへの最小限の販売しか含まれていませんでした。AppleがiPhone 12の販売を強化すれば、Qualcommの第1四半期は好調に推移するはずです。
注目され続けているのは、無線周波数（RF）部品分野です。RFフロントエンド製品の最新の年間売上高24億ドルという数字は、前年比60%増に相当します。今後、Qualcommはモバイル以外の業界への採用を通じて5Gの拡大を続ける計画です。Qualcommは、自動車テレマティクスのベースバンドチップではほぼ普遍的であり、モレンコフ氏は、5Gにおける新しい自動車テレマティクスの設計の勝訴の100%にQualcommのフロントエンドコンポーネントも使用されていると述べています。
モレンコフ氏がRF面で強気な発言をしたとすれば、5Gで 「RF担当者が戻ってきた」という彼のコメントを思い出すかもしれません。モレンコフ氏はミシガン大学でRFトランシーバー技術の修士号を取得しています。いずれにせよ、RF担当者が責任者です。
しかし、RF技術に注力する必要性についてはすでに知っていました。今回の通話で目新しかったのは、Qualcommが次世代クラウド インフラストラクチャとエッジ コンピューティングに投資しているという言及でした。Qualcommの過去の歴史に少々目を奪われていたことをお許しいただきたい。クラウド コンピューティングに関連するM&A活動、特にAMDによるXilinxの巨額買収は、私にとっては普通なことなのかもしれません。
モレンコフ氏は、「クラウドはモバイル インターネットと融合し、ワイヤレス・ネットワークは仮想化されつつある」「インフラストラクチャーはデジタル サービスと交差し始めている」と述べました。さらに、10年にわたるAIの研究開発と10億台以上のQualcommのAIデバイスの出荷が、データセンター、エッジアプライアンス、5Gインフラストラクチャを視野に入れた専門知識を提供したと付け加えました。
Qualcommのプレゼンテーションでは、無線アクセスネットワーク（RAN）の仮想化に注力し、このセグメントをリードする意向であることが明らかにされました。モレンコフ氏は、データセンターと直接関連付けることなく、仮想化（vRAN）について言及しました。Qualcommのデータセンターの発表がvRANの取り組みとどの程度密接に関連しているかは分かりませんが、重なる部分はあるようです。
Samsungはこの分野でのライバルです。Samsungはこの夏、5Gへの移行を進める通信事業者向けに完全仮想化RANを発表しました。Samsungの5G vRANには、「仮想化された中央ユニット（vCU）、仮想化された分散ユニット（vDU）、および5Gへのスムーズな移行を可能にする幅広い無線ユニット 」が含まれています。Samsungの発表 で、次のように続けています。「従来のRANアーキテクチャで使用されていた専用のベースバンドハードウェアを汎用コンピューティングプラットフォーム上のソフトウェア要素に置き換えることで、モバイル事業者は5Gの容量と性能をより容易に拡張し、新機能を迅速に追加し、複数のアーキテクチャをサポートする柔軟性を持つことができる」Samsungのソリューションはx86プラットフォームを使っているので、AMDかIntelという2大データセンター プレイヤーのどちらかです。
Qualcommの決算説明会では、CEOがこの新市場を示唆する新たな機会がありました。クラウド サーバー ファームに電力を供給する大型の鉄よりも、モバイル分野の方が電力に対する意識が高いと思われがちです。しかし、エネルギーへの意識はあらゆるところにあり、二酸化炭素排出量の削減だけに関連しているわけではありません。
電力使用はデータセンター運営にとって大きなコストであり、システムの規模や利用率が拡大するにつれて、その効率性はますます重要になっています。モレンクプフ氏は、Qualcommが低消費電力のハイパフォーマンス コンピューティングに特化していることに言及しました。おそらく、Qualcommほどデータセンターに適した企業はないでしょう。
Qualcommはこの分野に取り組んできたため、エッジコンピューティングとAIへの投資について言及したことは、むしろ採用に近づいていることを示すものでしょう。2017年のプレゼンテーションでQualcommは、 FalkorクラウドとCentriqサーバーCPUをアピールしました。
データセンターへのArmベース プロセッサ導入が間もなく本格化？Qulcommブランドになるのでしょうか？それとも、NvidiaがArmを買収することになるのでしょうか？もしNvidiaがデータセンター市場向けのメイン プロセッサで大きなシェアを獲得したいのであれば、Qualcommをもう1つの新規参入企業として認めることにどの程度前向きなのでしょうか。
具体的な内容はともかく、QualcommのSnapdragonの電力効率に優れた設計の専門知識と強力なRF接続能力、そして新しいネットワークのアップグレードと5Gへの移行により、Qualcommは携帯端末、接続、エッジコンピューティングといったモバイル コンピューティング チェーン全体を所有する方向に向かっているようです。
Qualcommがデータセンターでシェアを獲得しようとする中、また、Qualcommが現在依存しているコンピューティング コアであるArmをNvidiaが買収した中、これはどのように映るのでしょうか。まず第一に、Nvidiaはすでにデータセンター向けのハイパフォーマンス コンピューティングに積極的に取り組んでいます。他の取り組みとしては、Nvidia Ampereアーキテクチャがあります。Nvidiaが力を入れているのは、当然ながらGPUです。
IntelとAMDという2つのデータセンターの巨頭は、AIアクセラレーション用のFPGAを中心に形成されており、直近ではAMDによるXilinxの買収によってつながりができまし。さらに、QualcommとXilinxの間には、CentriqサーバーSoCがXilinxのFPGAを搭載したプラットフォームとして設計され、電力効率の高いArmプロセッサーとFPGAアクセラレーションを使用してデータセンター コンピューティングを最適化することの利点を数年前に実証しています。
Armの買収やXilinxのAMD傘下への移行により、データセンターの将来は雲行きが怪しくなっています。QualcommのCEOの最新のコメントで、事態はさらに混迷を深めています。