Stromausfälle in China bedrohen die Wirtschaft und Weihnachten

Stromausfälle und sogar Blackouts haben in den letzten Tagen Fabriken in ganz China verlangsamt oder geschlossen. Dies stellt eine neue Bedrohung für die sich verlangsamende Wirtschaft des Landes dar und könnte die globalen Lieferketten vor dem geschäftigen Weihnachtsgeschäft im Westen weiter beeinträchtigen.

Die Ausfälle haben sich auf den größten Teil Ostchinas ausgeweitet, wo der Großteil der Bevölkerung lebt und arbeitet. Einige Gebäudeverwalter haben die Aufzüge abgeschaltet. Einige städtische Pumpstationen wurden abgeschaltet, was eine Stadt dazu veranlasste, die Einwohner aufzufordern, zusätzliches Wasser für die nächsten Monate zu lagern, obwohl siediesen Rat später zurückzog.

Es gibt mehrere Gründe für die plötzliche Verknappung von Strom in weiten Teilen Chinas. Immer mehr Regionen der Welt werden nach pandemiebedingten Schließungen wieder geöffnet, was die Nachfrage der stromhungrigen chinesischen Exportfabriken stark erhöht.

Die Exportnachfrage nach Aluminium, einem der energieintensivsten Produkte, war stark. Auch die Nachfrage nach Stahl und Zement, die für Chinas umfangreiche Bauprogramme von zentraler Bedeutung sind, war robust.

Die steigende Stromnachfrage hat auch den Preis für die Kohle zur Stromerzeugung in die Höhe getrieben. Aber die chinesischen Regulierungsbehörden haben den Versorgern nicht erlaubt, die Tarife ausreichend anzuheben, um die steigenden Kohlekosten zu decken. Daher haben die Versorger ihre Kraftwerke nur langsam für mehr Stunden in Betrieb genommen.

In der Stadt Dongguan, einem wichtigen Produktionszentrum in der Nähe von Hongkong, hat eine Schuhfabrik mit 300 Beschäftigten letzte Woche einen Generator für 10.000 Dollar pro Monat gemietet, um die Arbeit fortsetzen zu können. Zusammen mit den Mietkosten und dem Dieselkraftstoff für die Stromversorgung ist der Strom nun doppelt so teuer wie zu der Zeit, als die Fabrik einfach das Stromnetz anzapfte.

"Dieses Jahr ist das schlimmste Jahr, seit wir die Fabrik vor fast 20 Jahren eröffnet haben", sagte Jack Tang, der Generaldirektor der Fabrik. Ökonomen sagten voraus, dass die Produktionsunterbrechungen in den chinesischen Fabriken es vielen Geschäften im Westen erschweren würden, die leeren Regale wieder aufzufüllen und in den kommenden Monaten zur Inflation beitragen könnten.

Drei börsennotierte taiwanesische Elektronikunternehmen, darunter zwei Zulieferer von Apple und einer von Tesla, gaben am Sonntagabend Erklärungen ab, in denen sie darauf hinwiesen, dass auch ihre Fabriken betroffen sind. Apple gab keinen unmittelbaren Kommentar ab, während Tesla nicht auf eine Bitte um einen Kommentar reagierte.

Es ist nicht klar, wie lange die Stromknappheit anhalten wird. Experten in China sagten voraus, dass die Behörden das Problem dadurch kompensieren würden, dass sie den Strom von energieintensiven Schwerindustrien wie Stahl, Zement und Aluminium abziehen, und sagten, dass dies das Problem lösen könnte.

State Grid, das staatliche Stromversorgungsunternehmen, erklärte am Montag in einer Erklärung, dass es die Versorgung sicherstellen "und die Lebensgrundlagen der Menschen, die Entwicklung und die Sicherheit entschlossen aufrechterhalten" werde.

Dennoch haben die landesweiten Stromengpässe Ökonomen dazu veranlasst, ihre Schätzungen für Chinas Wachstum in diesem Jahr zu reduzieren. Das japanische Finanzinstitut Nomura senkte seine Prognose für das Wirtschaftswachstum in den letzten drei Monaten dieses Jahres von 4,4 Prozent auf 3 Prozent.

Die Stromknappheit beginnt, die Probleme in der Lieferkette zu verschärfen. Der plötzliche Neustart der Weltwirtschaft hat zu Engpässen bei wichtigen Komponenten wie Computerchips geführt und dazu beigetragen, dass die weltweiten Schifffahrtslinien durcheinandergeraten sind und zu viele Container und die Schiffe, die sie transportieren, an den falschen Orten gelandet sind.

Bei der Energieversorgung sieht es kaum anders aus. Im Vergleich zum letzten Jahr steigt die Stromnachfrage in China in diesem Jahr fast doppelt so schnell wie üblich. Die steigende Nachfrage nach Smartphones, Haushaltsgeräten, Fitnessgeräten und anderen Industriegütern, die in Chinas Fabriken hergestellt werden, hat zu diesem Anstieg geführt.

Chinas Energieprobleme tragen zum Teil zu den höheren Preisen in anderen Ländern bei, z.B. in Europa. Experten sagten, dass der Preisanstieg in China die Energieversorger dazu veranlasst hat, Schiffe mit verflüssigtem Erdgas zu den chinesischen Häfen zu schicken, so dass andere sich nach weiteren Quellen umsehen müssen.

Aber der Großteil von Chinas Energieproblemen ist einzigartig in diesem Land.

Zwei Drittel des chinesischen Stroms stammen aus der Verbrennung von Kohle, die Peking im Kampf gegen den Klimawandel einzuschränken versucht. Die Kohlepreise sind zusammen mit der Nachfrage in die Höhe geschossen. Aber da die Regierung die Strompreise niedrig hält, insbesondere in Wohngebieten, ist der Verbrauch in Haushalten und Unternehmen trotzdem gestiegen.

Angesichts der Tatsache, dass sie mit jeder zusätzlichen Tonne Kohle, die sie verbrennen, mehr Geld verlieren, haben einige Kraftwerke in den letzten Wochen Wartungsarbeiten durchgeführt, weil sie dies aus Sicherheitsgründen für notwendig hielten. Viele andere Kraftwerke arbeiten unter ihrer vollen Kapazität und scheuen sich, die Erzeugung zu erhöhen, wenn sie dadurch mehr Geld verlieren würden, sagte Lin Boqiang, Dekan des China Institute for Energy Policy Studies an der Universität Xiamen.

Chinas wichtigste Wirtschaftsplanungsbehörde, die Nationale Entwicklungs- und Reformkommission, ordnete Ende August außerdem an, dass 20 große Städte und Provinzen ihren Energieverbrauch für den Rest des Jahres reduzieren müssen. Die Regulierungsbehörden begründeten dies damit, dass die Städte und Provinzen die von Peking für das gesamte Jahr festgelegten Ziele für den Ausstoß von Kohlendioxid aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe einhalten müssen.

Neben Kohle liefern Staudämme einen Großteil der restlichen Energie in China, während Windturbinen, Sonnenkollektoren und Kernkraftwerke eine wachsende Rolle spielen.

Chinas Schwierigkeiten, die Lichter am Leuchten und die Wasserhähne am Laufen zu halten, stellen eine Herausforderung für Xi Jinping, den obersten Führer des Landes, und die Kommunistische Partei Chinas dar. Sie haben in diesem Jahr eine triumphale Haltung eingenommen und Chinas Erfolg bei der schnellen Beseitigung von Ausbrüchen des Coronavirus und bei der Freilassung einer hochrangigen Huawei-Führungskraft, Meng Wanzhou, in einem Streit mit den Vereinigten Staaten und Kanada hervorgehoben.

Aber Herr Xi riskiert, dass man ihm sowohl Probleme als auch Erfolge anhängt. Er ist entschlossen, jede Opposition innerhalb der Kommunistischen Partei zu unterdZurück und hat ihren Einfluss auf weitere Bereiche des chinesischen Lebens ausgedehnt. Wenn die Menschen in China mit dem Finger auf ihn zeigen, gibt es nur wenige andere, denen man die Schuld geben kann.

Chinas wirtschaftlicher Aufschwung nach dem Coronavirus wurde zum großen Teil durch umfangreiche Investitionen in die Infrastruktur sowie durch den Anstieg der Exporte vorangetrieben. Insgesamt verbraucht die Industrie 70 Prozent des Stroms in China, angeführt von den meist staatlichen Herstellern von Stahl, Zement und Aluminium.

"Wenn diese Leute mehr produzieren, hat das enorme Auswirkungen auf die Stromnachfrage", sagte Professor Lin und fügte hinzu, dass Chinas Wirtschaftslenker diese drei industriellen Nutzer anweisen würden, sich zurückzuhalten.

In Dongguan, im Herzen des südlichen Produktionsgürtels Chinas, sind die Störungen durch Stromausfälle bereits spürbar. In den Fabriken wird alles von Elektronik über Spielzeug bis hin zu Pullovern hergestellt.

Die örtliche Stromübertragungsbehörde in Houjie, einer Gemeinde im Nordwesten von Dongguan, hat angeordnet, den Strom für viele Fabriken von Mittwoch bis Sonntag abzuschalten. Am Montagmorgen wurde die Aussetzung der industriellen Stromversorgung mindestens bis Dienstagabend verlängert.

Das kehlige Dröhnen riesiger Dieselgeneratoren dröhnte am Montagmorgen durch die Straßen und Gassen von Houjie, wo sich zahlreiche fünfstöckige, betonummantelte Fabriken zwischen niedrigen Wohnhäusern für Wanderarbeiter befinden. Die Klimaanlagen liefen nicht, da die Temperaturen in die 90er Jahre kletterten, und in einigen Fenstern der Fabriken leuchteten nur ein paar Leuchtstoffröhren.

Einer der lärmenden Generatoren rumpelte in einem 20 Fuß großen gelben Schiffscontainer hinter einer Fabrik, in der Arbeiter in leuchtend blauen und orangefarbenen Overalls Lederschuhe für amerikanische und europäische Käufer zusammenstellten.

Herr Tang, der Geschäftsführer, sagte, dass seine Fabrik bereits mit besonders strengen Regeln für den Stromverbrauch konfrontiert war, weil die Regierung sie als "Fabrik mit niedrigem Gewinn und hohem Energieverbrauch" bezeichnete.

In den nahegelegenen Gassen gibt es viele kleine Werkstätten, in denen Einlegesohlen und andere Schuhkomponenten für die Montage in Herrn Tangs Fabrik und anderen ähnlichen Betrieben in der Nähe hergestellt werden. Die Preise für die Komponenten sind im Vergleich zum letzten Jahr bereits um 30 bis 50 Prozent gestiegen, da die Arbeitskosten und die Rohstoffpreise gestiegen sind, so Herr Tang.

"Viele von uns, die in dieser Branche arbeiten, sagen, dass wir in diesem Jahr im Grunde genommen Geld verlieren", sagte er am Montagmorgen in seiner Fabrik und fügte hinzu, dass die Stromausfälle bereits im Sommer begannen.

Herr Tang musste seinen Generator letzte Woche für zwei Tage abschalten, nachdem sich Anwohner bei der Stadtverwaltung über den Lärm beschwert hatten. Er mietete auch einen Metallkäfig, um den Generator abzudecken und den Lärm zu reduzieren.

Einige in der Nachbarschaft, vor allem die Hersteller von Schuhteilen, zeigten Sympathie und äußerten eine Mischung aus Geschäftspragmatismus und Nationalismus.

"Es ist zwar ein bisschen laut, aber ich verstehe es", sagte Wang Weidong, der Besitzer einer Werkstatt für die Verarbeitung von Schuheinlagen. "Es gibt keinen anderen Weg - wir werden dem Ruf des Landes folgen."