中国を襲う停電、経済とクリスマスを脅かす

ここ数日、中国全土で停電や停電が発生し、工場の操業が遅れたり閉鎖されたりしている。中国経済の減速に新たな脅威が加わり、欧米のクリスマス商戦を前に世界のサプライチェーンがさらに混乱する可能性がある。

停電は中国東部の大部分に波及している。一部のビル管理者はエレベーターを停止した。いくつかの市町村のポンプ場が停止したため、 ある町は 住民に今後数ヶ月のために水を余分に蓄えるよう促したが、後に その忠告は撤回された。

中国の多くの地域で電力が突然不足しているのにはいくつかの理由がある。パンデミックによる閉鎖から再開する地域が世界各地に増え、電力を大量に消費する中国の輸出工場の需要が大幅に増加している。

最もエネルギー多消費型製品のひとつであるアルミニウムの輸出需要は好調である。中国の大規模な建設計画の中心である鉄鋼とセメントの需要も堅調である。

電力需要が増加するにつれ、その電力を生み出す石炭の価格も上昇している。しかし、中国の規制当局は、石炭価格の上昇をカバーするだけの料金値上げを電力会社に認めていない。そのため、電力会社は発電所の稼働時間を増やすのが遅れている。

香港近郊の主要製造拠点である東莞市では、300人の従業員を抱える靴工場が先週、作業継続のために月1万ドルで発電機をレンタルした。レンタル料とディーゼル燃料代で、電気代は送電網を利用していたときの2倍になった。

「今年は、約20年前に工場を開設して以来最悪の年です」と、同工場のゼネラル マネージャーであるジャック タン氏は語った。エコノミストたちは、中国工場での生産中断によって、欧米の多くの店舗が空いた棚に商品を補充することが難しくなり、今後数ヶ月のインフレの一因となる可能性があると予測した。

Appleのサプライヤー2社とTeslaのサプライヤー1社を含む、台湾の上場エレクトロニクス企業3社が日曜日の夜に声明を発表し、自社の工場が影響を受けていると警告した。Teslaはコメントの要請に応じなかった。

電力不足がいつまで続くかはわからない。中国の専門家たちは、鉄鋼、セメント、アルミニウムのようなエネルギー多消費型の重工業から電力を切り離すことで当局が補填するだろうと予測し、それで問題が解決するかもしれないと述べた。

政府系の電力配給会社である国家電網は、月曜日の声明で、供給を保証し、「人々の生活、発展、安全の底辺を断固として維持する 」と述べた。

それでも、全国的な電力不足のため、エコノミストたちは今年の中国の成長率予測を引き下げている。日本の金融機関である野村證券は、今年最後の3ヶ月間の経済成長率予測を4.4％から3％に引き下げた。

電力不足がサプライチェーンの問題を悪化させ始めている。世界経済の突然の再開は、コンピューター・チップのような主要部品の不足を招き、世界的な海運会社の混乱を引き起こした。

電力供給はほとんど変わらない。昨年と比べ、今年の中国の電力需要は例年の2倍近いペースで伸びている。中国の工場が生産するスマートフォン、家電製品、運動器具、その他の製造品への注文が膨らんでいることが、この増加を後押ししている。

中国の電力問題は、ヨーロッパのような他地域での価格高騰に一部貢献している。専門家によれば、中国での価格高騰がエネルギー流通業者を引きつけ、液化天然ガスを積んだ船を中国の港に向かわせ、他の業者はさらなる供給源を求めて奔走しているという。

しかし、中国の電力問題の大部分は、中国特有のものである。

中国の電力の3分の2は石炭の燃焼によるもので、北京は気候変動に対処するために石炭を抑制しようとしている。石炭価格は需要とともに高騰している。しかし、特に住宅地では政府が電気料金を低く抑えているため、家庭や企業の使用量は関係なく上昇している。

石炭の燃焼量が1トン増えるごとに損失が増えることに直面し、安全上の理由から必要だとして、ここ数週間、一部の発電所はメンテナンスのため閉鎖している。他の多くの発電所はフル稼働を下回る状態で稼働しており、損失が増えることを意味する発電量の増加には慎重だと、厦門大学中国エネルギー政策研究所の林伯強所長は述べた。

中国の主要な経済計画機関である国家発展改革委員会は8月下旬、20の大都市と省に対し、今年いっぱいのエネルギー消費を削減するよう命じた。規制当局は、各市と省が化石燃料の燃焼による二酸化炭素排出量について北京が設定した通年の目標を確実に達成する必要があることを理由に挙げている。

石炭だけでなく、水力発電ダムも中国の電力の大部分を供給しており、風力タービン、ソーラーパネル、原子力発電所の役割はますます大きくなっている。

照明の点灯や水道の蛇口を開き続けることが難しい中国は、習近平国家主席と中国共産党に難題を突きつけている。中国共産党は今年、コロナウイルスの流行を迅速に排除し、米国やカナダとの争いでHuawei幹部の孟晩舟（Meng Wanzhou）氏の釈放を勝ち取った中国の成功を強調し、勝利主義的な姿勢を示している。

しかし、習近平氏は成功だけでなく、問題点でもタグ付けされる危険性がある。彼は共産党内の反対勢力を鎮圧するために強力に動き、共産党の勢力を中国生活のより多くの分野にまで拡大した。もし中国の人々が指弾し始めたら、他に非難する人はほとんどいない。

コロナウイルスからの中国の経済回復は、輸出の増加だけでなく、インフラへの大規模な投資が大きな要因となっている。鉄鋼、セメント、アルミニウムの国有企業を中心に、工業用電力が全体の70％を占めている。

「もし、これらの産業がさらに生産量を増やせば、電力需要に大きな影響を与えることになる」と林教授は言い、中国の経済担当者は、これら3つの産業利用者に緩和を命じるだろう、と付け加えた。

電力不足による混乱は、中国南部の製造業ベルトの中心にある東莞ですでに生じている。東莞の工場では、電子機器や玩具からセーターまで、あらゆるものが生産されている。

東莞市北西部の郷鎮、侯傑の送電当局は、水曜日から日曜日まで多くの工場への電力供給を停止する命令を出した。月曜の朝、工業用電力の供給停止は少なくとも火曜の夜まで延長された。

月曜の朝、巨大なディーゼル発電機の轟音が侯界の通りや路地に鳴り響いた。5階建てのコンクリート壁の工場が、出稼ぎ労働者用の低層アパートの間に何軒も建ち並んでいる。気温が90℉を超える中、エアコンは稼働しておらず、工場の窓には蛍光灯がいくつか光っているだけだった。

鮮やかな青とオレンジのジャンプスーツに身を包んだ労働者たちが、アメリカやヨーロッパのバイヤー向けにメンズとレディースの革靴を組み立てている工場の裏手にある20フィートの黄色い輸送用コンテナの中で、騒々しい発電機のひとつがゴロゴロと音を立てていた。

総経理のタン氏は、彼の工場は政府から "低収益、高エネルギー消費工場 "のレッテルを貼られたため、すでに特に厳しい電力使用規則に直面していたと語った。

近くの路地では、小さな工房が乱立しており、唐氏の工場や近隣の同様の工場で組み立てられるインソールやその他の靴の部品を作っていた。タン氏によれば、人件費や原材料の高騰に伴い、部品の価格はすでに昨年から30～50％上昇しているという。

「この業界で働いている我々の多くは、今年は基本的に赤字だと言っています」と彼は月曜日の朝、工場で語り、停電は今夏から始まったと付け加えた。

タン氏は先週、住民が地元政府に騒音の苦情を申し立てたため、2日間発電機の電源を切らなければならなかった。また、騒音を軽減するために発電機を覆う金属製のかごを借りた。

近隣の一部、特に靴の部品メーカーは、ビジネスの実利主義とナショナリズムが入り混じった声を上げ、同情的だった。

「少し騒がしいが、理解できる」と靴の中敷き加工工場のオーナー、ワン ウェイドンさんは言う。「他に方法はない。国の要請に応えるだけだ」