중국을 강타한 정전, 경제와 크리스마스를 위협하다

최근 며칠 동안 중국 전역에서 정전과 정전으로 인해 공장 가동이 늦어지거나 폐쇄되면서 중국 경제가 둔화되고 서구의 바쁜 크리스마스 쇼핑 시즌을 앞두고 글로벌 공급망에 새로운 위협이 될 가능성이 커지고 있습니다.

정전은 대부분의 인구가 거주하고 일하는 중국 동부 지역 대부분에 파급되었습니다. 일부 건물 관리자는 엘리베이터를 꺼버렸습니다. 일부 시립 펌프장이 폐쇄되어 한 마을 은 주민들에게 향후 몇 달 동안 여분의 물을 저장할 것을 촉구했지만, 나중에 이 조언을 철회했습니다.

중국의 많은 지역에서 갑자기 전기가 부족해진 데에는 몇 가지 이유가 있습니다. 팬데믹으로 인한 봉쇄 조치 이후 전 세계의 더 많은 지역이 다시 문을 열면서 전력을 많이 사용하는 중국의 수출 공장에 대한 수요가 크게 증가하고 있습니다.

가장 에너지 집약적인 제품 중 하나인 알루미늄에 대한 수출 수요가 강세를 보이고 있습니다. 중국의 대규모 건설 프로그램의 핵심인 철강과 시멘트에 대한 수요도 견조했습니다.

전력 수요가 증가함에 따라 전기를 생산하기 위한 석탄 가격도 상승했습니다. 하지만 중국 규제 당국은 전력회사가 석탄 가격 상승을 감당할 수 있을 만큼의 요금 인상을 허용하지 않았습니다. 따라서 전력회사들은 발전소 가동 시간을 늘리는 데 더디게 움직이고 있습니다.

홍콩 인근의 주요 제조업 중심지인 동관시에서 300명의 직원을 고용하는 한 신발 공장은 지난주에 작업을 계속하기 위해 한 달에 1만 달러에 발전기를 임대했습니다. 임대 비용과 발전기 가동을 위한 디젤 연료까지 합치면 이 공장의 전기 요금은 단순히 전력망에 연결했을 때보다 두 배나 비쌉니다.

"올해는 거의 20년 전에 공장을 설립한 이래 최악의 해입니다."라고 공장의 총책임자인 잭 탕은 말합니다. 경제학자들은 중국 공장의 생산 중단으로 인해 서구의 많은 매장에서 빈 진열대를 재입고하기가 더 어려워지고 향후 몇 달 동안 인플레이션에 기여할 수 있다고 예측했습니다.

애플에 납품하는 두 곳과 테슬라에 납품하는 한 곳을 포함한 세 곳의 대만 상장 전자 기업이 일요일 밤에 자사 공장이 영향을 받았다고 경고하는 성명을 발표했습니다. Apple은 즉각적인 논평을 하지 않았고, Tesla는 논평 요청에 응답하지 않았습니다.

전력난이 얼마나 오래 지속될지는 확실하지 않습니다. 중국 전문가들은 당국이 철강, 시멘트, 알루미늄과 같은 에너지 집약적인 중공업에서 전기를 사용하도록 유도함으로써 문제를 해결할 수 있을 것이라고 예측했습니다.

정부가 운영하는 전력 배급사인 스테이트 그리드는 월요일 성명에서 "공급을 보장하고 국민의 생계, 개발 및 안전의 최종선을 단호하게 유지할 것"이라고 말했습니다.

하지만 전국적인 전력 부족으로 인해 경제학자들은 올해 중국의 성장률 전망치를 하향 조정했습니다. 일본 금융 기관인 노무라는 올해 마지막 3개월의 경제 성장률 전망치를 4.4%에서 3%로 낮췄습니다.

전력 부족으로 인해 공급망 문제가 악화되고 있습니다. 세계 경제가 갑자기 재개되면서 컴퓨터 칩과 같은 주요 부품이 부족해졌고, 전 세계 운송 업체들이 혼란을 겪으면서 컨테이너와 컨테이너를 운송하는 선박이 엉뚱한 곳에 너무 많이 배치되었습니다.

전력 공급도 조금 다릅니다. 작년에 비해 올해 중국의 전력 수요는 평소의 두 배에 가까운 속도로 증가하고 있습니다. 중국 공장에서 생산되는 스마트폰, 가전제품, 운동기구 및 기타 공산품에 대한 주문이 급증하면서 이러한 증가세를 주도하고 있습니다.

중국의 전력 문제가 유럽 등 다른 지역의 가격 상승에 일정 부분 영향을 미치고 있습니다. 전문가들은 중국의 가격 급등으로 인해 에너지 유통업체들이 액화천연가스를 실은 선박을 중국 항구로 보내고 다른 업체들은 다른 공급처를 찾아 나서고 있다고 말했습니다.

하지만 중국의 전력 문제는 대부분 중국 고유의 문제입니다.

중국 전력의 3분의 2는 석탄 연소에서 생산되는데, 중국은 기후 변화에 대응하기 위해 이를 억제하려고 노력하고 있습니다. 석탄 가격은 수요와 함께 급등했습니다. 그러나 정부가 특히 주거 지역의 전기 가격을 낮게 유지했기 때문에 가정과 기업의 전기 사용량은 이와 무관하게 증가했습니다.

석탄 1톤을 추가로 연소할 때마다 더 많은 손실에 직면한 일부 발전소는 최근 몇 주 동안 안전상의 이유로 유지보수를 위해 문을 닫았습니다. 샤먼 대학교의 중국 에너지 정책 연구소의 린 보챵 학장은 다른 많은 발전소가 최대 용량 이하로 가동되고 있으며, 더 많은 손실을 초래할 수 있는 발전량을 늘리는 것을 경계하고 있다고 말했습니다.

중국의 주요 경제 계획 기관인 국가발전개혁위원회도 8월 말 20개 대도시와 성에 올해 남은 기간 동안 에너지 소비를 줄이라고 명령했습니다. 규제 당국은 각 도시와 지방이 화석 연료 연소로 인한 이산화탄소 배출량에 대해 베이징이 설정한 연간 목표를 달성해야 한다고 언급했습니다.

석탄 외에도 수력 발전 댐이 중국의 나머지 전력 대부분을 공급하고 있으며, 풍력 터빈, 태양광 패널, 원자력 발전소의 역할이 커지고 있습니다.

중국의 불을 켜고 수도꼭지를 계속 돌리는 데 어려움을 겪는 것은 중국의 최고 지도자인 시진핑과 중국 공산당에 도전이 되고 있습니다. 그들은 올해 중국이코로나 바이러스 발생을 신속하게 제거하고 , 미국 및 캐나다와의 분쟁에서 화웨이 고위 임원인 멍완저우의석방( )에 성공( )한 것을 강조하며 승리의 입장을 취하고 있습니다.

그러나 시진핑 주석은 성공뿐만 아니라 문제점으로도 낙인찍힐 위험이 있습니다. 그는 공산당 내 반대파를 강력하게 진압하고 중국 생활의 더 많은 분야로 영향력을 확대했습니다. 중국 사람들이 손가락질하기 시작하면 비난할 사람은 거의 없습니다.

코로나바이러스로부터의 중국 경제 회복은 상당 부분 인프라에 대한 막대한 투자와 수출 증가에 힘입은 바가 큽니다. 중국 전체 전력의 70%를 산업 부문에서 소비하며, 대부분 국영 철강, 시멘트, 알루미늄 생산업체가 주도하고 있습니다.

린 교수는 "이들이 더 많이 생산하면 전력 수요에 큰 영향을 미칩니다."라고 말하며 중국의 경제 전문가들이 이 세 가지 산업 사용자들에게 전력 수요를 줄이도록 명령할 것이라고 덧붙였습니다.

중국 남부 제조 벨트의 중심지인 둥관에서는 이미 전력 부족으로 인한 혼란이 감지되고 있습니다. 이곳의 공장에서는 전자제품과 장난감부터 스웨터까지 모든 제품을 생산합니다.

동관 북서부의 한 마을인 후지에의 지역 송전 당국은 수요일부터 일요일까지 많은 공장에 전기를 차단하는 명령을 내렸습니다. 월요일 아침, 산업용 전기 서비스 중단은 화요일 밤까지 연장되었습니다.

월요일 아침, 이주 노동자들을 위한 저층 아파트 건물 사이에 콘크리트 벽으로 둘러싸인 5층짜리 공장들이 즐비한 후지에의 거리와 골목에 거대한 디젤 발전기의 굉음이 울려 퍼졌습니다. 기온이 90도까지 올라간 가운데 에어컨은 작동하지 않았고, 일부 공장의 창문에는 형광등 몇 개만 반짝이고 있었습니다.

밝은 파란색과 주황색 점프수트를 입은 노동자들이 미국과 유럽 바이어를 위해 남녀 가죽 신발을 조립하는 공장 뒤 20피트 높이의 노란색 선적 컨테이너에서 시끄러운 발전기 소리가 울려 퍼졌습니다.

총책임자인 탕 씨는 정부가 자신의 공장을 "저수익, 고에너지 소비 공장"으로 분류했기 때문에 이미 엄격한 전력 사용 규제를 받고 있었다고 말했습니다.

인근 골목을 따라 작은 작업장들이 모여 탕 씨의 공장과 인근의 다른 유사한 공장에서 안창과 기타 신발 부품을 조립하고 있었습니다. 탕 씨는 인건비와 원자재 가격 상승으로 부품 가격이 이미 작년보다 30~50% 올랐다고 말했다.

그는 월요일 아침 자신의 공장에서 "이 분야에서 일하는 많은 사람들이 올해 기본적으로 손해를 보고 있다고 말합니다."라고 말하며 올 여름부터 정전이 시작되었다고 덧붙였습니다.

탕 씨는 주민들이 지역 정부에 소음 민원을 제기한 후 지난 주 이틀 동안 발전기를 꺼야 했습니다. 그는 또한 소음을 줄이기 위해 발전기를 덮을 금속 케이지를 대여했습니다.

특히 신발 부품 제조업체를 비롯한 일부 지역 주민들은 비즈니스 실용주의와 민족주의가 혼합된 목소리를 내며 이에 동조했습니다.

신발 깔창 가공 공장의 주인인 왕웨이동은 "조금 시끄럽긴 하지만 이해합니다."라고 말했습니다. "다른 방법이 없으니 국가의 부름에 응할 수밖에 없죠."