L'entreprise chinoise SMIC obtient des fonds de Shenzhen pour une usine de fabrication de 2,4 milliards d'USD

Taipei Times

19 mars 2021

Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC, 中芯國際) va construire une usine d'une valeur de 2,35 milliards de dollars américains grâce à un financement du gouvernement de la ville de Shenzhen. Il s'agit du premier grand projet issu du plan directeur de la Chine visant à égaler les États-Unis et à devenir plus autonome dans le contexte d'une pénurie mondiale de puces.

SMIC a déclaré hier que les pénuries pourraient s'aggraver cette année et l'année prochaine, ce qui nuirait aux entreprises chinoises si le pays n'augmentait pas immédiatement sa capacité nationale.

Dans le cadre de l'entreprise commune avec Shenzhen, la société a accepté de développer et d'exploiter une installation de fabrication capable de produire des puces utilisant la technologie 28 nanomètres, a indiqué la société dans un document boursier.

Les partenaires ont pour objectif d'attirer des investissements de tiers, de commencer la production d'ici l'année prochaine et, à terme, de produire 40 000 plaquettes de 12 pouces par mois.

"La pénurie de capacités de fabrication de puces est bien réelle et la situation pourrait se détériorer en 2021 et 2022 si les entreprises chinoises n'accélèrent pas leur expansion", a déclaré Zhang Xin (張昕), vice-président senior de SMIC, lors de la conférence SEMICON China à Shanghai.

Pékin agit rapidement pour réduire sa dépendance à l'égard de l'Occident en ce qui concerne les composants essentiels tels que les puces, une question qui est devenue plus urgente après l'aggravation de la pénurie mondiale de semi-conducteurs lors de la pandémie de grippe aviaire COVID-19.

Washington a également dressé une liste noire des principales entreprises technologiques chinoises, dont SMIC, la coupant ainsi de la technologie américaine tout en entravant gravement sa capacité à se procurer l'équipement dont elle a besoin pour fabriquer des puces.

On ne sait toujours pas si l'administration du président américain Joe Biden pourrait autoriser les entreprises américaines à recommencer à vendre à SMIC à grande échelle, ou si elle pourrait relâcher ses pressions sur ses alliés en Europe et ailleurs pour qu'ils boycottent l'entreprise chinoise.

Les fusions avec le gouvernement pourraient s'avérer essentielles pour réaliser les ambitions du pays. Les fabricants chinois de puces visent à dépasser les nœuds de 28 nanomètres, plus matures, aujourd'hui utilisés dans des secteurs allant de l'automobile aux téléviseurs, mais ils ont besoin de milliards de dollars et d'années de recherche pour produire des semi-conducteurs plus sophistiqués destinés à des gadgets tels que les smartphones.

Les espoirs de la Chine reposent en grande partie sur ses avancées dans des domaines en plein essor tels que l'intelligence artificielle et les puces de troisième génération : Principalement composées de matériaux tels que le carbure de silicium et le nitrure de gallium, ces puces peuvent fonctionner à haute fréquence et dans des environnements de puissance et de température plus élevées, avec de vastes applications dans la 5G, les radars de qualité militaire et les véhicules électriques.

Le projet de SMIC à Shenzhen serait l'une des rares usines du pays à se concentrer sur les wafers de 12 pouces plutôt que de 8 pouces, qui permettent de réduire les coûts parce qu'il est possible d'y découper plus de puces, mais qui sont beaucoup plus difficiles à fabriquer.

SMIC exploite des usines dans quatre villes, dont Pékin et Shanghai. Elle détiendrait 55 % de l'usine prévue, une entité publique pouvant détenir jusqu'à 23 % des parts.

"La plaquette de silicium est une matière première fondamentale dans la fabrication des semi-conducteurs, mais c'est aussi l'un des domaines de la chaîne d'approvisionnement des semi-conducteurs en Chine où le niveau de production locale est le plus faible, en particulier pour les plaquettes de silicium de 12 pouces", a déclaré Li Wei (李煒), vice-président exécutif du National Silicon Industry Group (矽產業集團), un fabricant de plaquettes de silicium soutenu par l'État, lors de la conférence qui s'est déroulée mercredi.