La pénurie mondiale de puces menace la reprise économique

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ZDNet

12 juillet 2021

La pénurie mondiale de puces commence à avoir un impact direct sur la croissance économique : de nouveaux chiffres montrent que le PIB du Royaume-Uni est en perte de vitesse, en partie à cause des réductions dans la fabrication de produits nécessitant des semi-conducteurs.

L'surfice for National Statistics (ONS) a publié ses dernières mesures de l'activité économique dans le pays, qui montrent que le PIB a augmenté de 0,8 % en mai 2021 - une hausse principalement liée à la levée de certaines restrictions COVID-19, mais qui ne soutient pas la comparaison avec les mois précédents, au cours desquels l'économie avait progressé de 2,4 %.

Alors que de nombreux indicateurs semblent être au vert, avec une croissance de plus de 37 % des activités d'hébergement et de restauration, la fabrication de matériel de transport a chuté de 16,5 %, ce qui, selon l'ONS, est dû à la pénurie de microprocesseurs qui alimentent les composants électroniques de la plupart des voitures modernes.

Ces chiffres vont dans le sens d'un rapport publié précédemment par la Society sur Motor Manufacturers and Traders (SMMT), qui montre qu'en mai dernier, les constructeurs automobiles britanniques ont produit moins de la moitié du nombre de véhicules qu'à la même période avant la pandémie.

Depuis quelques mois, les entreprises du secteur automobile ont du mal à se procurer des semi-conducteurs. La pandémie de COVID-19 a en effet fait grimper la demande de produits électroniques tels que les PC et les tablettes, qui nécessitent un grand nombre de puces, et la poignée de grands fabricants de semi-conducteurs dont dépendent la plupart des entreprises pour leur approvisionnement ont rapidement manqué de capacités suffisantes pour répondre à cette demande accrue.

Dans le même temps, la pandémie a entraîné l'arrêt des chaînes de fabrication des véhicules, les gouvernements ayant mis en place des règles strictes de maintien à domicile, ce qui a conduit les constructeurs automobiles à annuler leurs commandes de semi-conducteurs. Maintenant que la production a repris, les entreprises automobiles se retrouvent donc en fin de file d'attente pour les nouvelles puces, loin derrière les producteurs d'électronique grand public plus rémunérateurs, et sont confrontées à d'énormes délais d'approvisionnement pour les composants dont elles ont besoin pour fabriquer des voitures.

Le problème n'est pas spécifique au Royaume-Uni. Claus Vistesen, économiste en chef de la zone euro chez PanLeon Macroeconomics, explique que la tendance s'est répandue dans la plupart des économies développées.

"Dans le secteur automobile, du moins en Europe, qui est l'un des domaines où le phénomène est le plus répandu, il y a un écart important entre les nouvelles commandes et la faible production", explique M. Vistesen à ZDNet. "Cela suggère que les constructeurs automobiles n'ont tout simplement pas l'approvisionnement en composants clés dont ils ont besoin pour leurs produits.

Les principaux constructeurs automobiles du Royaume-Uni et du monde entier ont attiré l'attention sur ce problème dans leurs derniers rapports sur les résultats. Jaguar Land Rover, par exemple, a souligné la forte reprise de la demande de véhicules qui a été contrecarrée par une pénurie "difficile" de semi-conducteurs, qui, selon l'entreprise, se traduira par des volumes de vente en gros inférieurs d'environ 50 % aux prévisions.

L'entreprise avait déjà dû fermer temporairement ses deux principales usines automobiles au Royaume-Uni en raison du manque de composants. Elle a été rapidement suivie par BMW, qui a suspendu la production de son usine Mini d'Oxford pendant trois jours.

Daimler a également reconnu que la pénurie de composants semi-conducteurs affectait les livraisons mondiales et s'attend à ce que ces problèmes continuent d'avoir un impact sur les ventes au cours des deux prochains trimestres. Volkswagen, pour sa part, prévoit que le goulot d'étranglement dans les semi-conducteurs affectera l'entreprise au cours du second semestre 2021.

Les circonstances propres à l'industrie automobile font que ce secteur a été particulièrement touché, mais les économistes prévoient que la pénurie va s'étendre à de nombreux autres produits, et pas seulement dans le secteur des transports.

"Aujourd'hui, les équipements de transport, qu'il s'agisse de trains, de voitures, d'avions ou d'équipements de défense et de sécurité, comprennent des logiciels très techniques qui nécessitent des semi-conducteurs", explique M. Vistesen. "À cet égard, toutes sortes d'équipements de fabrication haut de gamme, à forte valeur ajoutée, pourraient être touchés, en particulier dans le secteur des transports, mais aussi, de plus en plus, dans des industries telles que les équipements médicaux.

Dans le domaine de l'électronique grand public, les fabricants se préparent également à des retards dans la production d'articles allant des équipements domestiques intelligents aux appareils ménagers de base tels que les micro-ondes et les réfrigérateurs.

Il est difficile de dire quand l'surfre de semi-conducteurs sera suffisante pour répondre à nouveau à la demande. Vistesen s'attend à ce que la pénurie se poursuive au cours des deux prochains trimestres, et certains experts estiment même que la crise ne se résorbera pas avant une bonne partie de l'année 2022.

L'augmentation de la production de semi-conducteurs semble être la solution la plus évidente, et les principaux fabricants de puces investissent déjà pour accroître leur capacité. Les gouvernements s'engagent eux aussi à augmenter l'surfre de composants. L'administration Biden, par exemple, s'est engagée à consacrer 52 milliards de dollars à la fabrication de puces.

Malgré ces investissements colossaux, il est peu probable que l'injection d'argent dans le secteur de la fabrication de semi-conducteurs permette de résoudre le problème dans l'immédiat. La construction d'usines de fabrication de puces est une tâche complexe, qui prend du temps, et il ne faut pas s'attendre à ce que les nouvelles constructions commencent à produire avant au moins les deux prochaines années.

"On ne peut pas augmenter la production en claquant des doigts", explique M. Vistesen. "Nous devons partir du principe que ce sera plus difficile que prévu et que cela prendra plus de temps.

Et comme il devient de plus en plus difficile d'acheter des semi-conducteurs, M. Vistesen s'attend à ce que les entreprises commencent à accumuler les précieux composants pour sécuriser leur chaîne d'approvisionnement. Cela pourrait créer un cercle vicieux dans lequel l'accès aux puces serait encore plus limité, et bien que cette tendance soit pour l'instant essentiellement anecdotique, l'économiste prévoit qu'elle pourrait encore aggraver le problème. Pour l'industrie automobile, les prochains mois s'annoncent donc encore plus difficiles.