중국의 실리콘 구세주가 빚더미에 앉은 실망스러운 기업이 된 이유

SupChina

2020년 10월 30일

중국의 반도체 스타트업인 HSMC(우한 홍신 반도체 제조)는 세계 최대 반도체 제조업체인 대만 반도체 제조(TSMC)의 엔지니어와 고위 임원까지 고용하고 수십억 위안의 정부 투자 및 보조금을 유치하는 데 성공했습니다. 미국의 수출 규제가 강화되는 가운데 국내 반도체 제조 역량을 구축하려는 중국의 노력의 하이라이트가 될 수도 있었지만, 대신 이 회사는 현재 막대한 빚을 지고 여러 계약업체로부터 소송을 당했으며 공장 건설도 거의 완료하지 못한 상태입니다.

중국이 반도체가 중국의 기술 및 경제 발전을 뒷받침한다는 사실을 깨달으면서 칩 산업은 격화되는 미중 기술 전쟁의 핵심 전장이 되었습니다. 칩 제조 산업은 미국산 칩 설계 도구, 특허 및 핵심 제조 기술에 크게 의존하고 있으며, 미국은 중국 기업에 대한 칩 공급을 제한하기 위해 전 세계 반도체 제조업체를 활용하고 있습니다.

이달 초 미국은 9월 중순에 비슷한 금지 조치가 발효되어 화웨이( )가 거의 모든 주요 반도체 공급업체를잃은 후 중국 최대 칩 제조업체인 SMIC(Semiconductor Manufacturing International Corporation)에 대해 수출 제한조치( )를 시행했습니다.

중국은 매년 수 천억 달러 상당의 반도체를 수입하고 있으며, 2020년에는 지난 2년과 비슷한 수준인 3,000억 달러 이상의 외국 칩을 구매할 것으로 예상됩니다. 중국 관리들은 반도체 수입에 대한 중국의 높은 의존도가 중국 경제 전망의 '목줄'(卡脖子 qiǎ bózi)이 되었다고반복해서 언급했습니다 (중국어로). 중국은 또한 중국의 최상위 경제 정책인 제14차 5개년 계획에 반도체 산업 발전을 강화하기 위한 조치 초안을 작성 중이라고블룸버그( )가 보도했습니다.

HSMC의 도착과 출발?

미중 디커플링과 양국 관계 악화의 압박 속에서 중국은 자국 반도체 산업을 부양하기 위해 노력하고 있습니다. HSMC는 이러한 국가적 노력의 일환으로 가장 눈에 띄는 반도체 스타트업 중 하나입니다.

2017년에 설립된 HSMC는 세계 최대 반도체 제조업체인 TSMC(대만 반도체 제조 회사)의 공동 COO로 연구 개발을 총괄했던 유명 CEO 장샹이(蔣尚義 지앙샹이) 덕분에 큰 기대를 받았습니다. HSMC는 네덜란드의 ASML로부터 첨단 리소그래피 기계를 구입하고 SMIC도 아직 달성하지 못한 7nm 칩 생산을 목표로 한다고 발표하면서 이 분야에서 더욱 두각을 나타냈습니다.

HSMC는 128억 위안(190억 달러)의 투자금과 보조금을 유치했습니다. 하지만 최근 정부와 언론 보도에 따르면 이 회사는 재정적 어려움에 직면해 파산 위기에 처해 있습니다.

복수의 중국 언론( )에 따르면 우한에 있는 HSMC의 본사 및 공장 건설이 계약업체에 대금을 지불하지 못해 전면 중단되었다고 합니다. 수백 명의 직원이 임시 사무실 건물에서 계속 일하고 있는 등 HSMC는 여전히 운영되고 있는 것으로 보이지만, 공장에서 생산 활동이 계속되고 있다는 징후는 보이지 않는다고 HSMC 장비 공급업체는 SupChina에 말했습니다.

반도체 스타트업이 위치한 우한시 동서호구 지방정부가 올해 7월발표한 중기 경제 보고서( , 중국어)에 따르면 HSMC는 현재 심각한 현금 부족에 직면해 있으며 언제 문을 닫을지 모르는 위험에 처해 있습니다.

정부 보고서에 따르면 HSMC는 토지 및 환경 영향 평가에 관한 주요 증빙 서류를 제출하지 않아 국가 반도체 산업 지원 프로그램 및 기타 사모 펀드로부터 자금을 지원받을 수 없었습니다. 우한 현지 법원( )은 지난해 11월 주요 건설사인 우한 환유 인프라(Wuhan Huanyu Infrastructure LLC)가 5,100만 위안(760만 달러)을 과소 납부한 혐의로 반도체 회사를 고소하자 HSMC의 토지 절반 이상을압류 (중국어로)했습니다.

우한 정부는 HSMC가 주요 생산 시설과 R&D 건물을 포함한 1단계 건설을 완료했으며, 현재 고급 ASML 리소그래피 기계를 갖추고 있다고 주장했습니다. 그러나 톈옌차의 사업자 등록 기록에 따르면 HSMC는 우한 농촌 상업은행에 5억 8,100만 위안(8,700만 달러)의 대출을 위해 새로운 ASML 반도체 제조 기계를 저당 잡힌 것으로 나타났습니다.

모두 사기인가요?

HSMC는 신입 사원의 입사 날짜도 계속 연기하고 있으며, 많은 신입 사원이소셜 미디어( )를 통해 회사의 신뢰할 수 없는 채용 절차를 폭로하고 있습니다(중국어). HSMC에 고용된 한 중국인 기계 엔지니어는 회사가 입사 날짜를 계속 연기하고 7월 이후 아무런 업데이트도 제공하지 않았다고 SupChina에 확인했습니다.

2020년 5월, 우한 정부는 설립 이후 2년 연속으로 중국 내주요 투자 프로젝트 목록에서 1위를 차지했던 HSMC( )를 지방 중점 투자 프로젝트 목록 (중국어)에서 제외했습니다. HSMC는 올해 초 중국어 웹사이트를 폐쇄했지만 영어 사이트는 계속 이용할 수 있습니다.

HSMC의 배경은 최근 주가 하락 이전부터 중국 언론의 회의적인 시각을 불러일으켰습니다. 이 칩 회사의 최대 주주인 베이징 광량 블루프린트 테크놀로지 LLC(Blueprint)는 HSMC를 설립할 당시 2주밖에 안 된 신생 기술 회사였습니다. 블루프린트나 두 설립자 모두 반도체 업계에서 일한 경험이 전혀 없었습니다. 중국이 미국과의 무역 전쟁으로 영향을 받은 주요 기술 분야에서 자급자족을 계속 추진하고 있는 가운데, 우한 정부가 이 반도체 스타트업에 수 천억 달러의 투자와 보조금을 약속한 것은 HSMC의 의심스러운 출처에도 불구하고 막을 수 없었습니다.

2019년 블루프린트의 공동 창업자는 산둥성에 또 다른 반도체 회사인 취안신 집적회로 제조(QXIC)를 설립하여 598억 위안(89억 달러) 상당의 정부 투자와 보조금을 유치했습니다.

중국에서는 매년 수천 개의 새로운 반도체 회사( )가 등록되면서 최고의 인재를 확보하기 위한 경쟁이 치열합니다.닛케이 아시안 리뷰( )의 보도에 따르면 HSMC는 전 TSMC 임원이자 업계의 전설인 장샹이를 CEO로 영입했을 뿐만 아니라 약 50명의 베테랑 TSMC 엔지니어를 2배에서 2.5배 높은 연봉으로 유인했다고 합니다. QXIC는 또한 약 수십 명의 전직 TSMC 엔지니어를 고용한 것으로 알려졌습니다.

중국 언론은 8월 초부터 HSMC의 몰락을 보도하기 시작했고, 많은 언론이 이 회사의 불법 행위와 의심스러운 배경에 초점을 맞추었습니다. 일부 보도에서는 HSMC 사건을 사기라고 부르며 각 지방 정부가 반도체 산업에 뛰어들기 전에 충분한 실사를 해야 한다는 경각심을 일깨우는 계기로 삼았습니다. 9월 중국 소셜 미디어 계정인 Xin Bang( )은 지금은 삭제된 기사에서 HSMC가 또 다른 반도체 스타트업 "사기"를 위해 대만 엔지니어들을 광둥성으로 이전하고 있다는 내용의글을 올렸습니다(중국어로작성 ).

HSMC의 첨단 리소그래피 기계에 대한 이전 추측도 공개적인 논쟁에 직면했습니다. 이 회사는 오랫동안 자사의 ASML 칩 제조 기계가 중국에서 7나노 칩을 생산할 수 있는 유일한 반도체 제조 장비라고 주장해 왔지만, 중국 매체 Caixin( )은 다른 많은 중국 칩 회사가 동일한 모델을 보유하고 있으며 SMIC가 10대를 자체적으로 보유하고 있다고보도했습니다 (중국어로).

중국의 칩 공급 자급자족 요구와 다음 "대약진" 스타일의반도체에 대한 국가적 열기로 인해 많은 지방 정부가 첨단 기술 분야에 뛰어들면서 기회주의자들에게 여지를 남겼습니다. 중국의 뉴스 위클리 (중국어)는 전국적으로 최소 6개의 반도체 스타트업이 중단되었다고 보도했습니다. 대중은 코로나19 팬데믹에서 회복하는 동안 국가 자원을 낭비한 이들 기업과 지방 정부에 의문을 제기하기 시작했습니다.

지난주 중국의 최고 경제 기획자( )는 (중국어로) 지방 정부의 반도체 산업 투자에 대해경고했습니다. 그 메시지는 분명했습니다. 돈을 낭비하지 말라는 것이었습니다.

"관련 경험이나 기술, 인력이 없는 기업들이 반도체 산업에 뛰어들고 있습니다. 일부 지방 정부는 반도체 산업의 발전 법칙을 충분히 이해하지 못하고 맹목적으로 프로젝트를 설치합니다. 이들은 중복되고 질 낮은 역량 구축의 위험에 노출되어 있습니다."라고 국가발전개혁위원회(NDRC) 대변인은 10월 20일 기자회견에서 말했습니다.

NDRC는 반도체 프로젝트를 지원하는 지방 정부가 큰 손실과 위험이 발생할 경우 책임을 져야 할 것이라고 경고했습니다.

한 웨이보 사용자( )는 "지방 정부가 좀 더 경각심을 가졌으면 합니다."라고 HSMC 사태에 대해 중국어로댓글을 달았습니다. "그것은 납세자의 돈이지 정치적 디딤돌이 아닙니다."